* * * * * *
Tây Nam Độc Xà Cốc.
Bao bọc quanh sơn cốc rộng lớn đó đều là rừng già dày đặc, hầu hết thờI gian trong năm, lúc bình minh và hoàng hôn, trong rừng đều có chướng khí và sương độc bốc lên, những thứ đó kỳ thật đều là độc khí tích hợp của vô số rắn độc cư trú trong sơn cốc này.
Không ai rõ rằng vì sao ở trong sơn cốc này lai có nhiều rắn độc cư trú, số lượng rất nhiều, thậm chí từ dướI đất cho đến trên cây chỗ nào cũng có. Trong sơn cốc chỉ có một dãy nhà cửa thuộc về Vạn Độc Môn, nhân vì mật pháp của Vạn Độc Môn nên đám độc trùng đó không dám đến gần.
Do đó đám rắn độc dày đặc khắp núi rừng trở thành màn chắn thiên nhiên cùng bảo khố độc dược vô tận cho Vạn Độc Môn.
Bây giờ, chính là vào lúc mặt trờI mọc, từu Độc Xà Cốc ben trong khu rừng dày đặc, có thể mờ mờ thấy những làn sương nhạt bốc lên, nhìn giống nhue là sương mù buổI sáng. Nhưng nếu như sau khi có kẻ vô tri đến gân, không cần đến giây lát lập tức bị trúng chất kịch độc này đến thất khiếu lưu huyết mà chết, cuốI cùng táng thân vào miệng rắn.
Thế nhưng thường ngày, trừ đám rắn độc này bảo vệ vòng ngoài sơn cốc, Vạn Độc Môn vẫn luôn có đệ tử canh tuần, phòng bị ngoạI địch. Chỉ là mấy ngày nay không biết vì sao, mấy tên đệ tử giớI bị này toàn bộ đều không thấy ra vào canh chừng, coi bộ chuyện tranh chấp phái hệ trong Vạn Độc Môn đã sớm đến hồI kịch liệt.
“Cạch”, một âm thanh nho nhỏ vang lên, một hòn đá nhỏ lăn qua, long lóc tung lên hai cái trên con đường duy nhất cỏ bụI mọc đầy, đã bị tàn phá gần như hư hỏng hoàn toàn ở bên ngoài Độc Xà Cốc, rồI lăn vào bụI rậm ven đường, biến mất không còn tăm tích.
Theo sau đó là tiếng bước chân nhè nhẹ, có ba con dã thú to lớn nhưng kỳ quái xuất hiện ở trên đường, đều là đầu sói hung ác, thân hình lạI giống như hổ báo bình thường, trông vô cùng quái dị.
Chỉ thấy ba con quái thú ra vẻ cẩn thận vô cùng, mũi chúng không ngừng nhếch động, đánh hơi trong không khí, từ từ tiếp cận Độc Xà Cốc. Trong sơn cốc một màn yên tĩnh tựa hồ như đốI vớI ba vị khách không mờI mà tớI hoàn toàn không chút giớI bị.
Bỗng nhiên, con quái thú đầu sói ở giữa rung lên, tựa như phát hiện chuyện gì, kế đó phát ra tiếng tru nhỏ, hai con quái thú kia đều lập tức dừng bước lạI, nhìn con quái to lớn hùng mạnh đang đứng giữa.
Quái thú đầu sói lấp loé hung quang nơi ánh mắt, mũi không ngừng đánh hơi, song lạI không đi về hướng Độc Xà Cốc mà lạI chầm chậm đi về hướng các bụI cỏ rậm rạp ven lề cổ đạo, một làn hơi máu tanh từ nơi lùm cỏ từ từ lan ra.
Quái thú gầm lên một tiếng nhỏ, chân bước vào trong bụI cỏ, từ ngoài nhìn xem, chỉ thấy thân hình quái thú không ngừng di động, dường như tìm kiếm thứ gì.
Phút chốc sau, bụI cỏ lay động lần nữa, con quái thú hùng mạnh nọ từ lùm cỏ phóng ra, nhảy về trên con đường mòn cũ kĩ, nơi miệng của nó, cắn giữ một vật quái lạ.
Vật nọ nhìn mường tượng như một sợI roi, lạI dường như là đuôi của con quái vật nào đó, lông da nơi bề mặt đã bắt đầu rữa nát, màu sắc nhợt nhạt, mùi máu tanh bốc ra từ chỗ đó.
Hai con quái thú bên cạnh đống thờI tru rống, hiển nhiên là vừa kinh vừa giận, hung quang lấp lánh nơi mắt.
Con quái thú ấy cụp đuôi bỏ vật đó xuống măt đường, đột nhiên nghển đầu cất lên một tiếng kêu dài, âm thanh nọ giống như tiếng sói tru, lanh lãnh thê lương, vút tận trờI cao.
Giây lát sau, con quái thú nọ liền vểnh đuôi, cũng không lý đến hai con quái thú bên cạnh, bốn chân như bay, nhanh chóng chạy ngược về phía sau, rờI xa Độc Xà Cốc.
Còn hai con quái thú kia sau khi tru lên mấy tiếng, đột nhiên ra sức, cùng hướng về Độc Xà Cốc tiến tớI, tiến sâu vào bên trong Độc Xà Cốc, chỉ thấy cổ đạo càng thêm khúc khửu nhỏ hẹp, uốn khúc trảI dài về phía trước, hai bên rừng cây gai guốc dày đặc, bên trong một dãy sương mỏng phiêu đãng như có như không.
Quái thú cứ thẳng tiếng về phía trước, nhìn bộ dạng nghiến răng nghiến lợI của bọn chúng, nếu như lúc này có ngườI xuất hiện trước mặt chúng, chỉ sợ là bị chúng lập tức xé thành muôn mảnh.
Làn sương mỏng nhè nhẹ trồI lãng đãng, ở giữa rùng từ từ họp lạI bốc lên, hai con quái thú cứ kêu rống liên hồI, nhìn đều không nhìn, cứ tiếp tục thẳng tiến. Bắt đầu đã không còn kể đến dị trạng nữa, nhưng hai con quái thú đó không biết làm sao, tiếng tru dần dần thấp xuống, càng chạy càng chậm, giây lát sau toàn thân bắt đầu run rẩy.
Dường như biết là không ổn, hai con quái thú ngừng chân lạI, khó khăn quay đầu lạI, tưởng muốn rờI khỏI khu rừng này, thế nhưng chúng bước đi chưa được mấy bước, đã thất vọng ngã xuống, trong phút chốc thất khiếu chảy máu, sớm không còn sống nữa.
Bên trong rừng cây, xa gần đồng thờI vang lên tiếng “sì sì sì sì” khiến ngườI khiếp sợ, lần lượt tràn về phía này. Chưa đầy một khắc thờI gian, từ lùm cây cho đến bụI cỏ, xuất hiện vô số đầu rắn, phát ra tiếng sì sì, từng cuộn từng cuộn, hoặc lớn hoặc nhỏ toàn bộ rắn độc đều bò qua.
Vào lúc đám rắn độc ấy đang cao hứng tột độ tranh nhau giành giựt miếng mồI thì đột nhiên có một số đông rắn độc bỗng ngừng hẳn lạI, cất đầu lên cảnh giác, sau đó lần lượt chuyển hướng về phía đường vào Độc Xà Cốc.
Ở xa nơi con đường mòn quạnh que đó, phảng phất như có tiếng trống trận trầm trầm vang vọng, nguyên cả mảnh đất bắt đầu từ từ rung động nhè nhẹ, thanh âm quái dị như thiên quân vạn mã đồng loạt tiến tớI, từ phương xa vô tận truyền lại.
* * * * * *
BuổI sớm mai trong sơn cốc, đột nhiên chìm lắng vào trong một màn yên lặng.
“Hù!”.
Một hơi dài ác khí xuất ra, tên đạI đệ tử Độc Thần thu nhận thuở sanh tiền là Phạm Hùng đang hung tợn vung tay, quăng thi thể tên đệ tử Vạn Độc Môn bị hắn bóp nát đầu qua một bên. Thi thể bay qua giữa khoảng không, bịch một tiếng rơi đập lên trên bàn thờ trước linh đường, rồI rớt xuống đất.
Dường như trong cõi mờ mịt có tiếng ác ma cườI nhạo, lạI hặc giả muốn cho Độc Thần một vị Ma giáo môn chủ lúc còn sống giết ngườI như ngoé một món lễ tế, ở trong ngoài linh đường nơi để linh cữu của Độc Thần, lúc này máu đã sớm chảy thành sông, nhìn quanh đều là thi thể của Vạn Độc Môn đệ tử.
Mùi máu ngườI tanh nồng nặc, bay khắp nơi trong không khí.
Giờ đây, ba tên đạI đệ tử của Độc Thần là Phạm Hùng, Trình Vô Nha và Đoạn Như Sơn, thế lực ba bên đã chém giết lẫn nhau mấy ngày qua, trừ một vài kẻ thủ lĩnh đạo hạnh cao thâm đứng đầu, đệ tử thông thường của Vạn Độc Môn đã sớm tử thương hơn nửa, những kẻ tranh đấu quyền lực từ ba hệ phái trong mấy ngày qua ánh mắt đã đỏ sọc, gần như đã trở nên điên cuồng.
Trên bàn thờ nơi linh đường, chiếc hộp đựng môn chủ ấn tín vẫn lặng lẽ nằm đó, lạnh lùng nhìn mọI thứ.
Dường như đã chém giết mỏI mệt, các cuộc tranh đấu trong ngoài linh đường từ từ giảm đi, nhưng trong bầu không khí khẩn trương lúc kiếm rút cung giương này, ngược lạI càng thêm khẩn trương hơn.
Lão tam Đoạn Như Sơn ở giữa bốn lão già mặt mày kỳ dị, hai mắt lấp loé hung quang, nhìn về Phạm Hùng và Trình Vô Nha đứng phân lập ở phía trước mặt, cườI lạnh nói: “Đệ nói hai vị sư huynh, hai vị vẫn còn không chịu rút tay ư, hiện tạI trừ mấy lão hồ đồ bên cạnh, còn ai có thể ra tay nữa?”.
Phạm Hùng cùng Trình Vô Nha đốI mặt nhìn nhau, từ nơi ánh mắt đỏ ngầu cảu hai ngườI đều lộ ra một tia tuyệt vọng, từ buổI chiều trong ngày thất đầu tiên của Độc Thần, trong linh đường đột nhiên phát xuất dị thanh, ba hệ phái từ lâu đã giớI bị lẫn nhau lập tức đạI cử sát nhập linh đường, sợ rằng chậm đi một bước thì môn chủ ấn tín sẽ bị ngườI khác đoạt mất.
Trong tình huốn hỗn loạn đó, vô số ngườI xông vào linh đường, tự nhiên đều cho là đốI phương sớm toan tính muốn xâm phạm hiệp nghị mà đến đoạt môn chủ ấn tín, trong vài lờI đã quần nhau chém giết.
Cho đến bây giờ, kết quả ba hệ phái hỗn chiến, cuốI cùng từ từ rõ ra, lão tam Đoạn Như Sơn trước giờ đạo hạnh yếu kém, lạI bằng vào thực lực hùng hậu trong tay, từ từ áp đảo Phạm Hùng và Trình Vô Nha.
Lúc này, trừ ba lão đứng đằng sau hai ngườI là Bách Độc Tử, Hấp Huyết lão yêu, Đoan Mộc lão tổ vẫn chưa đến mườI ngườI, trong tay họ đã không còn ai nữa.
So vớI Đoạn Như Sơn bên mình khôg chỉ có “Độc Môn Tứ Lão” hộ vệ, trong tốI ngoài sáng ít nhất cũng còn hơn trăm ngườI, trong đó cao thủ vô số, thực lực hùng hậu của Vạn Đôc Môn trước giờ, không ngờ có sáu phần đều nằm hết trong tay Đoạn Như Sơn, so vớI trước khi khai chiến còn nhiều hơn, quả thật là ngoài dự liệu của bọn họ.
Mắt nhìn thấy bạI cuộc đã định, Phạm Hùng cùng Trình Vô Nha tràn ngập vẻ bất cam trong mắt, nhưng chung quy không còn gì để nói. Nhìn bộ dạng của hai vị sư huynh, Đoạn Như Sơn không nhịn được cườI lớn ha hả, trước giờ trên đầu hắn có hai vị sư huynh bá đạo, ở dướI lạI là tên Tần Vô Viêm mà sư phụ Độc Thần hết mực thương yêu, hắn trước giờ chỉ bị ngườI coi thường, chịu đựng như thế nhiều năm, cuốI cùng cũng có thể ngóc đầu dậy, như thế thử hỏI sao hắn không mừng như điên được.
Đoạn Như Sơn kiêu ngạo tiến về phía trước, Độc Môn Tứ Lão bảo vệ xung quanh hắn. Phạm Hùng và Trình Vô Nha to mắt nhìn hắn bước đến cái bàn thờ ở đằng trước, đứng trước chiếc hộp nọ, hai người tay nắm chặt thành quyền, nghiến răng kèn kẹt, rõ ràng là phẫn hận cùng cực.
Bất quá lúc này, sự phẫn nộ của họ trong mắt Đoạn Như Sơn, rõ ràng là hình ảnh mà kẻ chiến thắng ưa thích nhất, hắn thậm chí cảm thấy rằng có lúc thống trị mọI ngườI mớI không uổng công một đờI hắn.
Đoạn Như Sơn ha hả cườI lớn, thái độ kiêu cuồng, vạn phần đắc ý vươn tay ra, cầm lấy chiếc hộp màu xanh nọ.
Phạm Hùng và Trình Vô Nha phát ra một tiếng gầm nhỏ, bước tớI một bước, nhưng Độc Môn Tứ Lão tức khắc chuyển mình nhìn qua bọn họ, đồng thờI thủ hạ xung quanh Đoạn Như Sơn hô lên một lượt tràn qua, bao vây bọn họ, trong mắt hai ngườI như bốc lửa, xa xa trừng mắt nhìn chiếc hộp trong tay Đoạn Như Sơn.
Tiếng cườI Đoạn Như Sơn càng thêm đắc ý, thoả mãn xoay tay mở khoá, mở bung chiếc hộp ra, thấy mặt đáy hộp phủ một lớp lụa vàng, trên đặt chiếc ấn nhỏ màu nâu đậm, trên ấn điêu khắc một con rắn nhỏ trông như thật, mặc dù kkhông xoay lạI, nhưng tất cả mọI ngườI tạI đương trường bao gồm cả Đoạn Như Sơn, đều biết bên dướI tiểu ấn nọ có khắc bốn chữ:
Vạn Độc Thần Ấn
Đoạn Như Sơn ngạo mạn nhìn quanh, ánh mắt dừng lạI trên mặt Phạm Hùng và Trình Vô Nha một chút, sau khi hưởng thụ cảm giác sung sướng của kẻ chiến thắng, Đoạn Như Sơn mỉm cườI, tuy nhiên máu tươi dính trên gương mặt làm cho nụ cườI của hắn trở nên nguỵ dị và hung ác, hắn cầm lấy chiếc Vạn Độc Thần Ấn ấy đưa lên, xoay qua xoay lại. Hắn muốn kỹ kỹ càng càng nhìn xem cái vật tượng trưng cho quyền lực tốI cao trong Vạn Độc Môn.
Một khắc đó, trên linh đường trừ tiếng hít thở đầy phẫn nộ của Phạm Hùng và Trình Vô Nha ra, tuyệt không có một tiếng động nào khác, mắt nhìn xem, một đờI môn chủ mớI của Vạn Độc Môn sắp đăng quang.
