Lão già này ốm nhách nhưng tính thần quắc thước. Lý Hàn Thu vừa trông đã biết là một tay hảo thủ nội gia. Chàng đưa mắt nhìn lão lạnh lùng nói: - Tại hạ muốn kiếm Phương viện chúa. Lão già chậm rãi đáp: - Lão phu chính là Phương Tú. Hai người đứng cách nhau bảy bậc đá. Lý Hàn Thu nhảy vọt lên bờ. - Phương viện chúa có quen biết Trương Tử Thanh không? Phương Tú nhìn lại chàng đáp: - Lão phu có gặp y một lần, nhưng đả gần 20 năm không thấy y đâu nữa. Lý Hàn Thu cười lạt hỏi: - Phương viện chúa! Tưởng viện chúa đã biết tại hạ là ai rồi. Phương Tú nhìn Lý Hàn Thu từ đầu tới chân rồi lắc đầu đáp: - Xin tha thứ cho lão phu mắt kém, chưa nhận được đại gia là ai? Lý Hàn Thu nói: - Tại hạ nhắc tới một người chắc viện chúa sẽ biết ngay. Phương Tú hỏi: - Không hiểu các hạ muốn nói vị anh hùng nào? Lý Hàn Thu đáp: - Chắc Phương viện chúa có nhận biết Thái Cực Kiếm Lý Thanh Trần đại hiệp? Phương Tú cười rồi đáp: - Ngày Lý Thanh Trần còn sống ở thế gian, lão phu đã được gặp qua. Lý Hàn Thu lạnh lùng nói: - Tuy Lý Thanh Trần đã qua đời, nhưng con y hãy còn sống ở thế gian... Phương viện chúa đã sót một điều nhỏ cỏ không nhổ tận gốc. Phương Tú vẻ mặt vẫn trấn tĩnh. Lão thủng thẳng hỏi: - Các hạ là... Lý Hàn Thu ngắt lời: - Tại hạ con Lý Thanh Trần tên gọi là Lý Hàn Thu. Phương Tú tủm tỉm cười nói: - Té ra là Lý công tử! Cha hùm không sinh con chó. Khí thế của Lý công tử đúng là tác phong của lệnh tôn ngày trước. Lão ngừng lại một chút rồi nói tiếp: - Lý công tử từ xa ngàn dậm tới đây hẳn có việc gì cần yếu. Xin vào trong sảnh đường để lão phu dâng trà kính khách. Lỳ Hàn Thu bụng bảo dạ: - Thằng cha này vẫn trấn tĩnh tâm thần. Nếu hắn không chuẩn bị từ trước thì tài nào giữ thái được thái độ ung dung như vậy? Chàng ỷ mình võ nghệ cao cường, tuy đã trông thấy cách kiến trúc trong viện như một tòa thành cực kỳ kiên cố mà chàng vẫn thản nhiên chẳng sợ hãi gì. Chàng vẫy tay nói: - Tòa viện của Phương viện chúa tuy kiên cố như thành đồng vách sắt song Lý Hàn Thu này vẫn chẳng quan tâm. Phương Tú nói: - Oai phong của lệnh tôn ngày nay lại thấy ở trong người Lý công tử. Ðoạn lão trở gót đi trước. Lý Hàn Thu theo sau Phương Tú bước qua cửa vào sảnh đường thì thấy nơi đây âm thầm lạnh lẽo. Nền nhà lát gạch xanh. Bên ngoài bóng tịch dương hãy còn sáng lạn mà trong sảnh đường đã tối đen không nhìn rõ cảnh vật. Phương Tú trầm giọng bảo gia nhân: - Thắp đèn lên! Hỏa quang lấp loáng từ tiền sảnh soi vào suốt một dãy hành lang, cách một trượng lại có cây đèn lồng rủ tua. Dãy hành lang dài chừng bốn năm trượng rồi chuyển sang phía hữu. Lý Hàn Thu tự nhủ: - Xem cách bố trí nơi đây tất có nhiều cửa ngỏ mai phục trùng trùng, ta phải cẩn thận lắm mới được. Phương Tú vừa cất bước vừa nói: - Lý công tử giá lâm hàn xá thật là hân hạnh. Xin mời vào sảnh đường ngồi chơi. Lý Hàn Thu toan cất bước theo, đột nhiên chàng động tâm liền dừng lại lạnh lùng hỏi: - Bất tất phải vào sảnh đường nữa. Viện chúa có biết bữa nay tại hạ tới đây vì việc gì không? Phương Tú lắc đầu đáp: - Lão phu không biết. Lý Hàn Thu cười lạt nói: - Tại hạ tưởng viện chúa đã biết rồi, có điều không muốn nói ra mà thôi. Phương Tú nói: - Lão phu không biết thiệt. Lý Hàn Thu cười lạt nói: - Phương viện chúa khá trầm tĩnh đó. Rồi chàng đổi sang thanh âm nghiêm trọng tiếp: - Khắp thiên hạ đều bảo gia phụ hại về tay Ngũ Quái, mà thiệt ra Ngũ Quái không phải là hung thủ chân chính. Phương Tú khẻ hất chòm râu dài cười hỏi: - Vậy hung thủ chân chính là ai? Lý Hàn Thu đáp: - Là Phương Tú ở Kim Lăng và Hàn Ðào ở Từ châu. Phương Tú vẽ mặt trấn tĩnh, cười ruồi hỏi: - Công tử nói vậy thì cả lão phu cũng dính vào đó ư? Lý Hàn Thu đáp: - Không phải tại hạ nói vô căn cứ. Hiện còn bức thư của Hàn Ðào viết cho Trương Tử Thanh. Tại hạ đã công bố bức thư này trong Hội Võ Quán. Phương Tú cười ha hả nói: - Anh hùng thiên hạ còn ai không biết lệnh tôn bị sát hại về tay Ngủ Quái. Lý công tử đã mắc mưu kế của Trương Tử Thanh muốn đổ vạ cho Giang Ðông thì lão phu dù có trăm miệng cũng khó lòng giải thích được. Lý Hàn Thu thủng thẳng nói: - Trong Hội Võ Quán đã có người nhận đúng bức thư này là thủ bút của Hàn Ðào. Phương Tú hỏi: - Người nào vậy? Hiện giờ ở đâu? Lão phu cho khoái mã đi suốt ngày kiếm Hàn Ðào và người đó tới để đương đối chất. Lý Hàn Thu đáp: - Người đó ư? Y đã chết rồi. Phương Tú tủm tỉm cười nói: - Nếu vậy thì Lý công tử đả ăn nói một cách hàm hồ chăng? Lý Hàn Thu cười lạt đáp: - Bức thư đó hiện ở trong mình tại hạ. Muốn điều tra coi có phải bút tích của Hàn đại hiệp hay không cũng chẳng khó gì. Phương Tú nói: - Bút tích của Hàn Ðào lão phu chỉ trông qua là biết. Vậy công tử hãy đưa bức thư đó cho lão phu coi, được chăng? Lý Hàn Thu đáp: - Tại hạ có thể đưa cho viện chúa được, nhưng không phải ở ngay đây. Phương Tú lại hỏi: - Công tử định đi đâu mới định giao thư? Lý Hàn Thu đáp: - Phải đến Hội Võ Quán, tại hạ sẽ giao trước mặt mọi người. Phương Tú trầm ngâm một chút rồi nói: - Giả tỷ lão phu ở vào địa vị công tử thì công tử giao bức thư đó ngay bây giờ. Lý Hàn Thu hỏi lại: - Tại sao vậy? Phương Tú đáp: - Lý công tử có chịu trao thơ mới có thể bình yên mà rời khỏi nơi đây. Lý Hàn Thu xoay tay rút thanh trường kiếm đánh soạt một tiếng rồi nói: - Mời viện chúa lấy binh khí đi! Phương Tú cười khanh khách nói: - Lão phu mà dùng binh khí thì động thủ với công tử thì dù thắng cũng là bất võ. Lý Hàn Thu cười lạt nói: - Khẩu khí Phương viện chúa có vẻ khoác lác? Chàng rung tay một cái phóng kiếm ra veo véo luôn hai chiêu đâm tới. Hai chiêu kiếm này vừa đâm vừa chém rất kỳ ảo. Phương Tú dường như không ngờ kiếm chiêu của Lý Hàn Thu ác độc đến thế. Lão kinh hãi vội vàng né tránh nhưng đã chậm mất một chút. Tay trái lão bị chém hớt trúng, áo rách, máu tươi chảy ra. Lý Hàn Thu đột nhiên thu trường kiếm lại lạnh lùng nói: - Lấy binh khí ra đi! Ta muốn hạ ngươi một cách đường hoàng để ngươi khẩu phục cũng như tâm phục. Phương Tú mặt lạnh như tiền thò tay vào bọc rút ra một thứ binh khí hình thù quái dị trông như một chiếc tay người Cây binh khí này dài không đầy một thước toàn thân trắng như tuyết. Một đầu chi làm năm ngón. Ngón trỏ và ngón giữa chỉa thẳng lên. Ngón út và ngón vô danh thì nữa co nữa duỗi. Còn ngón cái thì lại dựng ngược về phía sau. Năm ngón chia thành ba phương hướng khác nhau trông rất kỳ dị. Món khí giới này lấy tên là Ngân Phật Thủ. Phương Tú lấy binh khí ra rồi cười lạt một tiếng nói: - Hơn mười năm nay lão phu chưa đụng đến khí giới. Bữa nay may gặp Lý công tử lão phu mới dùng tới. Lý Hàn Thu cất giọng lạnh như băng: - Hãy cẩn thận! Chàng phóng kiếm đâm tới. Phương Tú cầm cây Ngân phật thủ đưa ra đỡ lấy đánh choang một tiếng thanh trường kiếm trong tay Lý Hàn Thu bị hất trật sang một bên. Kiếm chiêu của Lý Hàn Thu cực kỳ thần tốc, chàng không chờ Phương Tú phản kích đã thu kiếm về và đánh liền ba chiêu. Phương Tú huy động cây Ngân phật thủ vừa gạt vừa che kín quanh mình. Một trận kim thiết đụng nhau bật lên những tiếng chát chúa rùng rợn. Lão gạt được ba chiêu kiếm liên hàn của Lý Hàn Thu. Lý Hàn Thu nghĩ thầm: - Võ công lão thất phu này quả nhiên lợi hại. Bọn Trương Tú Thanh còn kém lão xa. Xem chừng muốn hạ lão tất phải trải qua một trường chiến đấu ác liệt. Trong lòng nghĩ vậy, tay kiếm cũng đẫn đờ. Phương Tú thừa cơ phản kích, phóng cân Ngân phật thủ đánh tới ba chiêu. Lý Hàn Thu huy động trường kiếm gạt Ngân phật thủ rồi lại tấn công hai chiêu. Thế là trong đại sảnh mở đầu cuộc chiến đấu khốc liệt. Thanh trường kiếm cũng như cây Ngân phật thủ, đều phóng ra những chiêu tuyệt ảo!
Cuộc ác đấu đã diễn tiến được hơn 20 hợp mà vẫn chưa phân thắng bại. Lý Hàn Thu mặt nổi sát khí, hú lên một tiếng dài. Chàng thay đổi thế kiếm tấn công ác liệt hơn. Phương Tú dần dần chống không nổi nhưng lão là tay gian hoạt, biết rằng đã gặp phải tay cường địch, liền từ từ lui lại phía sao theo đường hẻm khá dài. Lão vừa đỡ vừa lùi. Lý Hàn Thu tuy chiếm được ưu thế, nhưng trong lúc nhất thời không có cách nào hạ Phương Tú ngay được. Hai người đi sâu vào đường hẻm. Khí giới của Lý Hàn Thu dài quá nên xoay khó. Những chiêu kiếm kỳ ảo mãnh liệt không thi triển được. Phương Tú cầm khí giới ngắn hơn nên không bị vướng vấp. Nhưng lão không mượn thế đường hẻm chật hẹp để đem toàn lực ra kháng cự mà vẫn từ từ lùi lại phía sau. Lý Hàn Thu cũng biết lão muốn dẫn mình vào trọng địa, nhưng một là vì nóng báo thù, hai là nghệ cao mật lớn, chàng vẫn tiếp tục tiến vào. Phương Tú dĩ nhiên giữ thế thủ, chỉ đỡ gạt kiếm chiêu của đối phương chứ không phản kích. Lùi đến đường hẻm lại đến một tòa đại sảnh khác. Cửa đại sảnh đường rộng mở nhưng bên trong không thắp đèn lửa một màu tối om. Phương Tú đột nhiên hồi thủ phản kích cây ngân thủ cấp công ba chiêu liền. Lý Hàn Thu bị đối phương đem toàn lực phản kích, bức bách chàng phải lùi lại một bước và thu kiếm về chống đỡ. Phương Tú thừa cơ nhảy vọt vào đại sảnh tối om. Lý Hàn Thu bật tiếng cười lạt hỏi: - Phương Tú! Ngươi cũng được kể là một nhân vật có tên tuổi trong võ lâm mà bây giờ lại trốn chui như vậy thì đâu phải là anh hùng hảo hán? Tiếng Phương Tú cười lớn từ trong đại sảnh vọng ra rồi cất tiếng hỏi: - Lão phu có giết ngươi ở trong Phương gia đại viện này thì ai mà biết được? Lý Hàn Thu cười lạt đáp: - Cách bố trí tại Thiết Hoa Bảo so với Phương gia đại viện của ngươi đây còn ghê gớm gấp mười mà cũng chẳng vây hãm được Lý Hàn Thu này... Phương Tú lạnh lùng ngắt lời: - Trương Tử Thanh là hạng người nào mà công tử lại đem ví với lão phu. Lý Hàn Thu bụng bảo dạ: - Hắn nói câu này quả đúng thật. Cứ lấy võ công mà bàn thì Trương Tử Thanh còn thua hắn xa. Chàng xoay chuyển ý nghĩ trong bụng rồi đáp: - Phương Tú! Ngươi không chịu ra thì ta cũng đánh vào. Chàng kêu lên mấy tiếng vẫn không thấy Phương Tú đáp lại. Lý Hàn Thu ngưng tụ mục lực nhìn vào trong nhưng chỉ thấy tối om không trong rõ vật gì. Chàng nghĩ thầm trong bụng: - Cách kiến trúc Phương gia đại điện này rất cổ quái. Phía trong cửa đã không thấy ánh mặt trời. Ngoài sự kiên cố dễ bề thước phòng thủ e còn có mai phục khác nữa. Lấy sức một mình ta tỷ đấu với lão trong căn nhà hắc ám thì bất luận mình thắng hay bại cũng lâm vào bước đường nguy hiểm vô cùng. Chi bằng ta lùi ra ngoài kia để khiêu chiến với lão là thượng sách. Chàng nghĩ vậy liền trở gót lui ra.
Bỗng thấy trong đường hẻm đèn đuốc đang sáng lòa liên tục bị tắt hết. Chỉ trong nháy mắt không đâu còn chút đèn lửa. Ðường hẻm thành tối om. Lý Hàn Thu bụng bảo dạ: - Nếu trong đường hẻm có người ám toán thì khó lòng né tránh. Ta phải mượn sức ký ức chạy lẹ ra ngoài đường hẻm rồi dời khỏi tòa cổ bảo này. Chàng vừa nghỉ vừa đi rất mau. Ngờ đâu mới đi được chừng hai ba trượng, đột nhiên nghe đánh rầm một tiếng. Một cánh cửa hạ xuống ngăn chặn lối đi. Lý Hàn Thu vung kiếm đâm vào nghe rõ một tiếng kim thiết chạm nhau, liền biết ngay cửa này đúc bằng sắt. Trước tình cảnh này, Lý Hàn Thu bỗng nổi lòng liều mạng chiến đấu, liền trở gót chạy trở vào.
