Thanh Vân Sơn, Thông Thiên Phong.
Hương trà ngào ngạt, từ nơi miệng chén trà màu xanh tinh khiết kông ngừng bốc lên, nước trà vừa pha xong bốc hơi nghi ngút, tản mát khắp nơi trong phòng.
Khi ấy ở một gian phòng vắng vẻ yên ổn bên trong hậu đường của Ngọc Thanh Điện, ba vị cao nhân mang danh cao nhất và quyền thế nhất thuộc chánh đạo hiện thờI đều tụ tập tạI nơi căn phòng này, thầ tình tựa như thưởng trà đàm đạo.
Tên đệ tử Thanh Vân Môn vốn đứng bên châm trà bưng nước, không biết từ lúc nào đã lặng lẽ thốI lui, bên trong toà nhà chỉ còn lạI Đạo Huyền chân nhân, Phổ Hoằng thượng nhân và Vân Dịch Lam ba vị.
Đạo Huyền chân nhân mở lờI đầu tiên, mỉm cườI nói: “trà này là đặc sản vùng phụ cận Thanh Vân Sơn, tuy không phảI là thứ kỳ trân khó kiếm song cũng là loạI thơm ngon thượng phẩm, mờI hai vị uống thử xem thế nào?”.
Vân Dịch Lam để chén trà trong tay xuống, gật đầu nói: “Hương thơm đượm nơi cổ, từ nơi cửa miệng đi thẳng vào bụng, quả nhiên là trà ngon”.
Đạo Huyền chân nhân cườI nói: “Vân sư huynh nếu như thấy thích thì sau khi giảI xong trận hạo kiếp yêu thú này, hãy mang lấy một ít về Phần Hương Cốc”.
Vân Dịch Lam mỉm cườI gật đầu, nói: “Như thế càng tốt, chân nhân, ngườI tớI lúc đó không thể thoái thác được nữa nhá”.
Hai ngườI nhìn nhau cườI, Phổ Hoằng thượng nhân ở bên cất tiếng niệm phật hiệu. Đạo Huyền chân nhân hướng nhìn về thượng nhân, nói: “ĐạI sư thấy thế nào?”.
Phổ Hoằng thượng nhân thở dài: “Thật ra bần tăng cũng biết trước mắt lâm vào đạI kiếp thế này, cần nên giữ gìn trấn định tâm trạng, chỉ có thế mớI ứng phó được. Chỉ là Phật gia ôm lòng từ bi, lão nạp một khi nghĩ đến thế gian trăm họ giờ đây đang trong nước sâu lửa nóng, nhất thờI không cầm được lòng nóng như lửa đốt, quên mình trong một lúc, xin hai vị tha thứ cho”.
Vân Dịch Lam mặt hơi biến sắc, nơi ánh mắt Đạo Huyền chân nhân cũng loé lên một tia sáng, song gương mặt lập tức trở nên cung kính trang nghiêm.
Nhìn qua Phổ Hoằng thượng nhân, Đạo Huyền chân nhân chậm rãi nói: “ĐạI sư nói rất phảI, bần đạo thường xưng mình là chánh đạo, tự nhiên coi chúng sinh thiên hạ như mình, bần đạo vừa rồI đã thất lễ”.
Phổ Hoằng thượng nhân chấp tay lắc đầu, thấp giọng nói: “Chân nhân sao lạI nói thế, vừa rồI lão nạp tuyệt không có ý trách chân nhân”.
Vân Dịch Lam lúc này đã sớm lấy lạI sắc diện bình thường, nghe hai ngườI kia nói, hơi mỉm cườI, nói: “Được rồI, được rồI, nhìn bộ dạng rầy rà của hai ngườI, không phảI là làm ngườI ta khó chịu sao? Chúng ta không cần nói những lờI dư thừa nữa, nên mau trở lạI vấn đề chính thôi”.
Đạo Huyền chân nhân cùng Phổ Hoằng thượng nhân đồng thờI nhìn nhau cườI, Đạo Huyền chân nhân gật gật đầu nói: “Vân sư huynh bảo đúng lắm. Kỳ thật hôm nay mờI hai vị đến để bàn bạc, đích xác là trường hạo kiếp yêu thú ở trước mặt tựa hồ như có thay đổI một cách kỳ quái”.
Vân Dịch Lam và Phổ Hoằng thượng nhân đều rúng động, Vân Dịch Lam hỏI: “Biến hoá ra sao? Xin chân nhân hãy nói”.
Đạo Huyền chân nhân sắc mặt ngưng trọng, đáp: “Mấy ngày trước bần đạo có điều phái môn hạ Tiêu Dật Tài, Lâm Kinh Vũ xuất chúng đệ tử đi thám xét tình hình của yêu thú, kết quả là bọn họ vừa mớI về đến chiều hôm qua, liền đến bần đạo bẩm cáo một sự kiện tuyệt không bình thường”.
Phổ Hoằng thượng nhân nhìn sắc mặt nghiêm túc của Đạo Huyền chân nhân, thần tình như có chỗ nghi hoặc, không nhịn được liền hỏI: “Đã xảy ra chuyện gì?”.
Đạo Huyền chân nhân dừng lạI một lúc, mớI nói tiếp: “Theo Dật Tài bẩm báo, vô số yêu thú vốn từ phương nam giết chóc tiến vào Trung thổ, một mực đều thẳng hướng bắc mà tiến, chém giết một đường. Thế nhưng gần đây không biết vì sao, đột nhiên có một nhóm lớn yêu thú ngừng tiến lên hướng bắc, rốI rít hướng về phía Tây Nam mà đi, xem ra số lượng yêu thú tiếp tục tiến tớI hướng Bắc nơi chúng ta thì chỉ còn chừng bốn phần mà thôi”.
Vân Dịch Lam trầm ngâm giây lát, nói: “Hướng Tây Nam, đó không phảI là nơi mà Ma Giáo tung hoành hay sao?”.
Đao Huyền chân nhân gật đầu đáp: “Không sai, như nay nộI bộ Ma Giáo chia ra ba phái, Vạn Độc Môn, Quỷ Vương Tông cùng Hợp Hoan Phái tranh đấu không ngừng, tuy nhiên chúng ta không biết tổng đường ở đâu, song theo dấu tích mà xem thì tổng đường của ba đạI phái này đều ở hướng Tây nam, cho nên nơi đó là chỗ thế lực của Ma Giáo. Thế nhưng phần đông số yêu thú ấy lạI đột nhiên hướng về nơi đó mà đi, không biết rốt cuộc là vì chuyện gì!”.
Phổ Hoằng thượng nhân cau mày nói: “Trừ phi yêu thú đã cùng Ma Giáo xung đột vớI nhau, hơn nữa lạI chịu thiệt, do đó phần lớn yêu thú đi đến trợ giúp?”
Đạo Huyền chân nhân sắc mặt thâm trầm, nói: “Trước mắt vẫn chưa rõ, nhưng nếu thật như thế thì quá tốt, yêu thú cùng Ma giáo đều là đạI hoạ, bằng như tàn sát lẫn nhau thì đúng là may mắn cho chúng sanh thiên hạ lắm thay”.
Vân Dịch Lam lúc ấy dột nhiên lắc đầu, nói: “Hai vị chưởng môn, Vân mỗ thấy bên trong không phảI là đơn giản như vậy!”.
Đạo Huyền chân nhân nhìn qua lão một cái, nói: “Vậy, xin Vân cốc chủ chỉ bảo”.
Vân Dịch Lam nói: “Chưởng môn cùng mỗ quá rành ngườI trong Ma giáo một mực tự tư tự lợI, muốn nói bọn họ vì chúng sanh thiên hạ mà đứng lên chống lạI yêu thú, chuyện này mỗ xem ra không có khả năng”.
Nhìn Đạo Huyền chân nhân cùng Phổ Hoằng thượng nhân đông thờI đều gật đầu nhè nhẹ, coi độ đồng ý, Vân Dịch Lam mỉm cườI, lạI nói: “Trái lạI, theo mỗ chỉ có một cách giảI thích về việc làm của Ma giáo, bọn chúng thấy đám yêu thú ngày nay thế mạnh dường ấy, không cần nói cùng yêu thú đốI địch, dù là bị thú yêu vô ý đánh bị thương đi nữa, chỉ sợ bọn chúng cũng cắn răng nhịn nhục mà thốI lui để nhường cho chánh đạo chúng ta đương đầu đốI phó vớI đám thú yêu cùng hung cực ác ấy”.
Đạo Huyền chân nhân gật đầu nói: “Không sai, Vân cốc chủ nói rất có lý, nhưng nay thú yêu lạI quả thật là mang phần lớn nhân mã hướng phía Tây nam mà đi, theo cao kiến của cốc chủ, sự ấy là sao?”
Vân Dịch Lam im lặng giây lát, trầm giọng nói: “trong những ngày qua coi bộ đám yeu thú tiến vào trung thổ theo đường nhỏ, bọn chúng tịnh không có mục tiêu nhất định, đều là chém giết ở dọc đường, cứ thẳng phía bắc mà đi. Sở dĩ lần này phần lớn đột nhiên chuyển hướng, bên trong tất có chuyện cổ quái, có lẽ chính là vì bọn yêu thú ấy khi đến gần vùng Tây nam đã gặp phảI chuyện gì, do đó tên yêu nghiệt thú thần nọ mớI điều động một lượng lớn nhân mã về phía Tây Nam như thế. Thế nhưng ở vùng Tây nam một cõi, trừ ngườI của Ma giáo ra tuyệt không còn nhân vật nào có thế lực lớn cả, do đó theo mỗ thấy, chỉ sợ là trong Ma giáo có phát sinh biến động gì chăng?”.
Phổ Hoằng thượng nhân cau đôi mày trắng lạI, nói: “Dị động! cốc chủ muốn chỉ chuyện gì?”
Vân Dịch Lam cườI ha hả, nói: “Cái đó mỗ lạI không thể biết được”.
Phổ Hoằng thượng nhân không khỏI mỉm cườI, lắc đầu nói: “Như vậy nói hơn nửa buổI rồI, Vân thì chủ ngườI không phảI là chỉ nói chơi thôi chứ?”.
Nhất thờI ba ngườI đều cườI, song chỉ lát sau Đạo Huyền chân nhân trầm ngâm nói: “Kỳ thật theo bần đạo thấy, những gì Vân sư huynh nói chưa chắc là vô lý, không cần biết thế nào, bây giờ phần lớn số yêu thú đi về hướng Tây nam, áp lực trước mặt chúng ta giảm đi không nhỏ, ít ra thì chúng ta có thể tranh thủ thêm ít nhiều thờI gian. Như nay thương sinh thiên hạ đốI vớI chúng ta một lòng mong ngóng lo lắng, chúng ta cũng nên làm một chút gì đó cho họ thấy”.
Vân Dịch Lam nhìn Đạo Huyền chân nhân một cái, nói: “À, chân nhân có phảI là nhân lúc đám yêu thú mất đi chủ lực, xuống núi đánh cho chúng mọt trận?”.
Đạo Huyền chân nhân nghiêm nghị đáp: “Không sai, trừ bớt đi một phần yêu thú thì ngườI đờI sẽ giảm đi một phần khổ sở, trách nhiệm như thế tự nhiên là chánh đạo chúng ta phảI gánh lấy”.
Phổ Hoằng thượng nhân thấp giọng niệm một câu phật hiệu, trong mắt Vân Dịch Lam lặng lẽ loé lên một tia trào phúng nhưng sau đó nghiêm chỉnh nói: “Chân nhân nói rất đúng, vậy thì nhất thiết đều theo sự an bài của chân nhân, Phần Hương Cốc bọn mỗ xin nguyện đi đầu”.
Đạo Huyền chân nhân mỉm cườI: “Có phần tâm ý này của Vân cốc chủ, còn lo gì yêu thú không bạI! Bất quá nơi cõi Tây nam đó, bần đạo suy nghĩ chuyện này đã lâu, cảm thấy việc này có huyền cơ, chúng ta không thể vộI vàng hành động được, thế nhưng nếu bỏ qua không ngó ngàng tớI thì cũng không thoả đáng lắm”.
Phổ Hoằng thượng nhân gật đầu nói: “Đúng vậy, ý tứ của lão nạp cũng thế, bất kể thú yêu đạI kiếp, hoạ hạI chúng sinh, nơi phía Tây nam có phát sinh chuyện gì đi nữa, ít ra trong lòng chúng ta cũng phảI biết đạI khái”.
Vân Dịch Lam nói: “Nếu đã như vậy, tốt nhất chúng ta nên phái mấy tên đệ tử đạo hạnh cao cường âm thầm theo dõi điều tra xem”.
Đạo Huyền chân nhân gật gù bảo: “Tốt, thế thì quyết định vậy đi”.
Lúc ấy, Vâ Dịch Lam tựa hồ như nhớ ra chuyện gì, bỗng xoay qua Đạo Huyền chân nhân nói: “À, còn một việc, cần phảI cầu cạnh chân nhân”.
Đạo Huyền chân nhân giật mình, hỏI: “Vân cốc chủ quá khách sáo rồI, là chuyện gì vậy? Có gì mà không thể nói?”.
Vân Dịch Lam mỉm cườI đáp: “Nghe nói đệ tử Lục Tuyết Kỳ thuộc mạch Tiểu Trúc Phong của quý phái gần đây luôn bị trách phạt phảI diện bích ở Tiểu Trúc Phong Vọng Nguyệt Đài, tạI hạ từ khi nghe chuyện đó, trong lòng thấy thật bất an, hơn nữa….”.
Lão cườI cườI, nói: “Tên đồ đệ kém hèn của tạI hạ trong mấy ngày qua hầu như ngày nào cũng đến cầu tạI hạ, nói không thể vì chúng ta mà liên luỵ đến Lục cô nương phảI chịu trừng phạt. LạI nói bây giờ yêu thú gây hạI thiên hạ, đúng là lúc cần dùng ngườI, Lục cô nương lạI là đệ tử xuất sắc của Thanh Vân Môn, dám mong chân nhân nể mặt tạI hạ mà tạm thờI miễn trách phạt Lục cô nương”.
Đạo Huyền chân nhân thở dài, nói: “Đều do bần đạo răn dạy không tốt, để cốc chủ phảI cườI chê”.
Vân Dịch Lam mỉm cườI nói: “Chân nhân quá lờI rồI, chỉ là nghịch đồ si tâm vọng tưởng, hơn nữa đây là chuyện của đám tiểu bốI, chúng ta sau này cũng không cần lo tớI, khỏI phảI chuốc phiền muộn”. Nói dứt liền ha hả cườI lớn.
Đạo Huyền chân nhân im lặng giây lát, nót: “Vân cốc chủ đã đích thân xin tha cho Tuyết Kỳ, vớI danh vọng đó bần đạo đương nhiên không thể không nể mặt. Vậy đi, bần đạo lập tức tha cho Tuyết Kỳ trở lạI, đồng thờI lạI chọn mấy tên đệ tử, cùng Tuyết Kỳ đi về phía Tây nam tra xét, cũng coi như là đái tộI lập công vậy!”.
Vân Dịch Lam lộ một nụ cườI nơi khoé miệng, nói: “À! Không ngờ lạI tấu xảo như vậy, tạI hạ cũng vừa nghĩ tớI kêu nghịch đồ Lý Tuân đi về phía Tây nam để lấy thêm chút kiến thức”.
Đạo Huyền chân nhân nhìn lão một cái, từ từ nói: “Vậy thì cùng đi một lượt!”.
Vân Dịch Lam cườI lớn, chấp tay nói: “Thế thì tạI hạ thay mặt nghich đồ cám ơn chân nhân trước”.
Đạo Huyền chân nhân thu hồI ánh mắt, cầm lấy chén trà ở trên bàn trước mặt, từ từ uống một hớp, thần sắc trong mắt biến đổI bất thường, từ từ nói: “Cốc chủ quá khách khí rồI”.
