Lão dừng lại một chút rồi tiếp:
- Huống chi môn võ công này theo đường cương mãnh. Lẽ thường cứng thì dễ gẫy. Ta không thể làm hại tới dưỡng tử của ta được.
Dường như lão phát giác câu vừa nói tỏ ra mình còn tầm thường liền mỉm cười nói tiếp:
- Tuy cứng dễ gẫy nhưng cứng đến tột độ thì trở lại mềm. Có điều phải mấy chục năm khổ luyện mới thành tựu được. Kể thì mấy chục năm thấp thoáng chẳng là bao, nhưng đời người có hạn. Chờ cho ngươi luyện cương biến thành nhu thì tuổi đã già rồi. Vì thế ngươi không nên học công phu của nghĩa phụ.
Tiêu Lĩnh Vu giật mình kinh hãi nghĩ thầm:
- Nếu phải học mấy chục năm mới thành tựu thì quả nhiên mình thành lão già rồi. Khâu tỷ tỷ cũng đầu đốm tóc bạc và bao nhiêu người uy hiếp tỷ tỷ không chừng đã chết hết...
Lão áo vàng thấy Tiêu Lĩnh Vu ra vẻ trầm ngâm thì không nhịn được, cười khanh khách hỏi:
- Hài tử! Ngươi sợ rồi phải không?
Tiêu Lĩnh Vu ấp úng:
- Vu nhi... Vu nhi...
Lão áo vàng nghiêm nghị ngắt lời:
- Lão phu e rằng mình không còn sống được bao lâu nữa. Ngươi đã nhận lão phu làm nghĩa phụ mà lão phu không làm cho ngươi biến thành một bông hoa lạ để ngày sau bôn tẩu giang hồ vẫn bị người khinh khi há chẳng tổn thương đến oai
danh của lão phu?
Tiêu Lĩnh Vu nói:
- Vu nhi ngu dốt không hiểu được ý tứ lời nói của nghĩa phụ.
Lão áo vàng cười đáp:
- Không thể trách ngươi ngu dại mà là trách lão phu nói không rõ ràng. ở chốn thâm sơn này ngoài nghĩa phụ còn hai người tuyệt thế cao minh cũng ẩn cư ở đây...
Tiêu Lĩnh Vu nói ngay:
Ủa! Phải chăng là bà già đầu bịt tấm sa trắng ở trong căn nhà gỗ kia?
Lão áo vàng đáp:
- Phải rồi!... Ðúng rồi! Mụ đó có những môn khinh công, ám khí và chỉ pháp độc bộ võ lâm. Còn về nội công thì cũng thường thôi.
Tiêu Lĩnh Vu kinh ngạc hỏi:
- Sao? Chẳng lẽ trong hang thẳm này còn có nhân vật thứ ba nữa ư?
Lão áo vàng cười đáp:
- Phải rồi! Ba người ngươi đã gặp hai. Còn người nữa ở một nơi rất cổ quái. Nếu ta không chỉ điểm thì nhất quyết ngươi không thể kiếm ra được.
Tiêu Lĩnh Vu động tâm hỏi:
- Y trú ở địa phương nào?
Lão áo vàng cười nói:
- Ngươi thử đoán coi.
Tiêu Lĩnh Vu nghĩ thầm:
- Nghĩa phụ ở thạch động, một bà ở trong nhà gỗ. Còn vị thứ ba ở nơi cổ quái chắc là một chỗ khác thường.
Chàng nghĩ vậy liền hỏi lại:
- Phải chăng vị đó ở trên cây?
Lão áo vàng đáp:
- Không phải! Không phải! Y ở lơ lửng trên không.
Tiêu Lĩnh Vu lấy làm kỳ hỏi:
- Ở lơ lửng trên không là thế nào?
Lão áo vàng cười đáp:
- Ðúng thế! Bọn ta ba người ở đây đã mấy chục năm. Cứ cách một khoảng thời gian ngắn lại có một phen tỷ đấu võ công. Nhưng đấu qua đấu lại vẫn ở vào thế quân bình không ai thắng ai bại...
Lão đang nói đến chỗ cao hứng, bỗng buông tiếng thở dài buòn rầu hỏi:
- Hài tử! Ngươi có biết tại sao ta ở đây mấy chục năm không ra ngoài nữa?
Tiêu Lĩnh Vu chợt nhớ tới chiếc chìa khoá cung cấm làm cho bao nhiêu cao thủ võ lâm theo đuổi tranh cướp. Ngoài miệng họ nói chỉ muốn coi những điều bí mật trong cung cấm mà thực ra đều có lòng tư lợi. Họ định vào cung cấm để tìm xem các bậc tiền bối ngày trước có để lại môn võ gì đặc biệt đặng mưu tính cuộc tranh hùng trong võ lâm. Con nhà võ trọng nhất là chữ danh. Vậy mà nghĩa phụ chàng ở trong tuyệt cốc mấy chục năm e rằng không phải lão cam tâm tình nguyện như vậy. Chắc lão cũng có lòng tranh danh gì đây.
Trong lòng xoay chuyển ý nghĩ, miệng chàng nói:
- Chắc nghĩa phụ cũng vì thanh danh làm cho liên luỵ mới nằm trong chốn hang thẳm này mấy chục năm trời...
Lão áo vàng thở dài nói:
- Hài tử! Ngươi mới chỉ đoán trúng được phân nửa. Hỡi ơi! Ta ở trong hang thẳm mấy chục năm ngoài chút thanh danh, còn bị liên luỵ về chữ tình. Câu chuyện dài lắm. Sau này ta còn nhiều thời giờ sẽ nói cho ngươi hay. Từ lúc ngươi khóc lóc làm cho ta tỉnh lại, ta vẫn chưa có lúc nào sáng suốt. Bây giờ ta quay lại nhìn chốn hồng trần thì thấy đều là nưững việc đáng thương và đáng cười.
Mấy câu huyền bí này lại ngụ ý thiền cơ. Tiêu Lĩnh Vu tuy thông minh nhưng cũng chẳng thể nào hiểu được.
Lão áo vàng khẽ vuốt chòm râu bạc rủ xuống trước ngực nghiêm trang nói:
- Hài tử! Chúngta phải mau đi kiếm lão Toan tú tài.
Rồi lão kéo Tiêu Lĩnh Vu ra ngoài thạch thất. ánh dương quang soi xuống trần gian, trăm hoa đua nở tựa gấm thêu. Suối khe chảy róc rách. Phong cảnh trong hang núi này xinh như vẽ.
Lão áo vàng ngửa mặt lên thở phào một cái, giơ tay trỏ về hướng chính Ðông nói:
- Vu nhi! Ngươi có nhìn thấy không? Toan tú tài ở chỗ đó.
Tiêu Lĩnh Vu dương mắt nhìn ra xa quả thấy một chấm đen đang di động ở phía dưới phía Ðông.
Lão áo vàng một tay xách Tiêu Lĩnh Vu lên nói:
- Muốn luyện võ công thượng thặng thì trước hết phải học nội công. Toan tú tài kia đã luyện môn nội công chính tông của nhà Phật. Nếu ngươi được hắn truyền thụ nội công và kiếm thuật, thêm vào kiếm pháp của ta, khinh công, chỉ pháp cùng ám khí của Liễu Tiên Tử thì chỉ trong vòng một năm là có thể hành hiệp trên chốn giang hồ.
Lão chạy rất lẹ. Tiêu Lĩnh Vu hai tai nghe tiếng gió vù vù. Vách núi cùng cây cỏ như chạy lùi lại. Chỉ trong khoảnh khắc đã tới phía dưới bóng đen. Tiêu Lĩnh Vu ngửa đầu nhìn lên thì thấy bóng đen chuyển động đó là những sợi mây kết lại thành cái võng. Trên võng thấp thoáng có người ngồi xếp bằng. Hai bên là hai ngọn núi đều có những sợi mây rất dài buộc vào nhau thành cái võng treo lơ lửng giữa hai ngọn núi. Hễ gió thổi là cái võng đưa đi đưa lại không ngớt. Tiêu Lĩnh Vu ước chừng cái võng cách mặt đất đến trên ba chục trượng. Vạn nhất mà té xuống thì đừng nói con người bằng xương bằng thịt mà là khối đá cũng phải vỡ tan tành.
Chàng lo thay cho Toan tú tài liền hỏi:
- Nghĩa phụ! Y suốt ngày đêm ngồi trên võng mây hay sao?
Lão áo vàng hỏi lại:
- Hài tử! Có phải ngươi lo thay cho hắn lỡ ra té xuống không?
Tiêu Lĩnh Vu gật đầu đáp:
- Nếu mưa to gió lớn thì những sợi mây dài ở hai bên làm sao giữ chắc được mà không tụt ra?
Lão áo vàng cười khanh khách nói:
- Cái đó khỏi lo. Hắn ngồi mấy chục năm mà chưa té xuống bao giờ hết.
Tiêu Lĩnh Vu đã ngồi trên mỏm đá mấy ngày, tình trạng nguy hiểm khác thường, nhưng mỏm đá còn vững chãi hơn, so với cái võng mây đeo tòn ten còn an toàn gấp mấy. Một người ở trong tình trạng nguy hiểm này mấy chục năm nay thì
là một điều không ai tưởng tượng được.
Bỗng nghe lão áo vàng lớn tiếng gọi:
- Toan tú tài! Môn thần công đó lão đã tinh thông chưa?
Từ trên võng mây bật lên tiếng cười sang sảng rồi tiếng người hỏi:
- Sao? Phải chăng Nam huynh lại ngứa nghề?
Lão áo vàng cười đáp:
- Cứ kể như lão phu không địch nổi ngươi và từ nay chúng ta bất tất tỷ đấu làm chi nữa.
Câu này ra ngoài ý nghĩ của người ngồi trên võng. Hồi lâu y mới buông tiếng thở dài nói:
- Thực ra võ công của Nam huynh có thua kém gì tiểu đệ đâu?
Một người ở trên cao, một người ở dưới đất cách nhau khá xa mà thanh âm rất rõ, cả tiếng thở dài cũng nghe thấy như ở bên tai.
Lão áo vàng khẽ nói nhỏ vào tai Tiêu Lĩnh Vu:
- Lão Toan tú tài này bề ngoài thì hoà hoãn mà bề trong rất cương cường. Ngươi nói với lão phải cẩn thận một chút.
Tiêu Lĩnh Vu gật đầu đáp:
- Vu nhi xin ghi lòng lời dạy của nghĩa phụ.
Lão áo vàng bản tính rất cao ngạo muốn tranh hơi với đồng bạn mà ẩn cư trong thâm cốc mấy chục năm không bước chân ra ngoài đời. Nay chỉ vì Tiêu Lĩnh Vu mà lão cam thừa nhận không địch nổi Toan tú tài.
Bỗng thấy thò xuống một đầu dây mây rồi tiếng cười rộ nói:
- Nam huynh đã làm cho tiểu đệ đẹp mặt. Tiểu đệ cảm kích vô cùng. Nam huynh bảo thằng nhỏ lên đây đi.
ý câu nói của hắn là: lão đã tự nhận không địch nổi ta tất là muốn yêu cầu ta điều gì. Hắn thò sợi dây mây xuống đón tiếp Tiêu Lĩnh Vu tỏ ra đã hiểu lòng dạ của lão.
Lão áo vàng nở nụ cười thê lương nói:
- Hài tử! Ngươi lên đi!
Rồi lão từ từ trở gót đi ngay. Tiêu Lĩnh Vu biết nụ cười của nghĩa phụ vô cùng thê lương, vô cùng hy sinh,nhưng trong lúc nhất thời chàng không nghĩ ra được nguyên nhân. Tiêu Lĩnh Vu nhìn bóng sau lưng lão áo vàng, tựa hồ đột nhiên lão già đi nhiều lắm. Chân lão loạng choạng rồi mất hút vào trong đám cây rậm. Khi chàng ngoảnh đầu trông lại thấy sợi dây đã hạ thấp xuống tới mặt. Chàng liền níu lấy sợi mây trèo lên.
Tiêu Lĩnh Vu trong bước đường ngẫu nhiên đã được ăn thứ nấm đá ngàn năm lại được lão áo vàng thúc đẩy chân khí đả thông tam âm tuyệt mạch, khí lực chàng tăng lên rất nhiều mà chàng không tự biết. Chàng vịn sợi mây trèo lên rất mau.
Chỉ trong khoảnh khắc đã lên cao được bốn năm trượng.
Bỗng nghe người trên võng nói:
- Nắm chắc lấy sợi mây!
Rồi sợi mây đột nhiên vọt lên cao. Tiêu Lĩnh Vu chỉ thấy mắt hoa lên một cái, người chàng đã được kéo tới trên võng.
Chàng định thần nhìn lại thấy một văn sĩ trung niên đầu đội nho cân, mình mặc áo trường bào màu lam ngồi xếp bằng trên giường mây.
Văn sĩ đang nhìn Tiêu Lĩnh Vu mỉm cười. Tiêu Lĩnh Vu nhớ tới lời dặn của nghĩa phụ rằng lão này là người bề ngoài tỏ vẻ ôn hoà mà bề trong lại cương cường nên chàng vội lạy xuống nói:
- Tiêu Lĩnh Vu xin khấu đầu a mắt lão tiền bối.
Văn sĩ trung niên vẻ mặt từ hoà cười đáp:
- Ngươi ngồi xuống đi!
Tiêu Lĩnh Vu nói:
- Vãn bối xin đứng hầu.
Rồi chàng đứng ngay người lên buông thõng hai tay.
Văn sĩ cười mát nói:
- Chắc Nam Dật Công đã nói chuyện ta cho ngươi nghe, nên ngươi mới khép nép như vậy.
Tiêu Lĩnh Vu nghĩ bụng:
- Ðúng rồi! Nghĩa phụ bảo lão bề ngoài hoà hoãn mà bề trong cương cường, dặn ta ăn nói phải coi chừng.
Lòng chàng nghĩ vậy nhưng miệng không nói gì.
Văn sĩ trung niên ngắm nghía Tiêu Lĩnh Vu rồi thu nụ cười về nói:
- Hài tử! Ngươi vào được tới đây là một cơ duyên hiếm có mà lại đến vừa đúng lúc.
Tiêu Lĩnh Vu ngơ ngác đáp:
- May mà vãn bối được gặp nghĩa phụ cùng lão tiền bối, nếu không đã bị chết ở trong hang thẳm này.
Hai người nói mấy câu đầu đều chưa có gì quan hệ.
Ðột nhiên văn sĩ cười sang sảng hỏi:
- Sao? Nam Dật Công thu ngươi làm nghĩa tử rồi ư?
Tiêu Lĩnh Vu nghĩ thầm:
- Thật là đáng thẹn! Tên họ nghĩa phụ là gì mình cũng không biết.
Chàng hàm hồ đáp:
- Người vừa đưa vãn bối tới đây là tệ nghĩa phụ...
