Thực khách trong tiệm toàn là những người đi xe, đi ngựa, đi thuyền tới. Họ thấy Tiêu Lĩnh Vu chân trần dép cỏ, áo quần không được tề chỉnh đã có ý khinh khi. Lại gặp lúc giữa trưa nhà hàng đang bận bịu túi bụi, chẳng ai lý gì đến chàng. Tiêu Lĩnh Vu chưa hiểu lòng người nóng lạnh, chàng cho là những gia nhân đang mải mê nấu nướng dọn bàn không rảnh để đón tiếp chàng. Chàng thấy dưới nhà đông khách quá liền cất bước lên lầu.
Quang cảnh trên lầu khiến cho Tiêu Lĩnh Vu phải ngạc nhiên. Bàn ghế sạch như chùi mà không một thực khách. Trong lòng buồn bực, chàng nghĩ thầm:
- Dưới nhà chật ních không còn bàn nào trống mà trên lầu sao lại chẳng có một ai?
Chàng còn đang ngẫm nghĩ, bỗng thấy một tên tiểu bảo đi tới. Gã nhìn Tiêu Lĩnh Vu hỏi:
- Phải chăng đại giá là tân khách của Chu nhị gia mời đến?
Tiêu Lĩnh Vu ăn mặc rất cổ quái khiến cho tiểu bảo sinh lòng ngờ vực nhưng không dám khinh mạn.
Tiêu Lĩnh Vu nhíu cặp lông mày hỏi lại:
- Chu nhị gia ư? Chu nhị gia là ai?
Ðiếm tiểu nhị trừng mắt lên quát:
- Thằng lỏi này giỏi thiệt! Ðịnh vào đây ăn cắp à? Muốn tốt thì bước đi!
Tiêu Lĩnh Vu ngơ ngác hỏi lại:
- Tại sao vậy?
Tiểu bảo thấy Tiêu Lĩnh Vu đầu bù tóc rối, quần áo rách rưới, chân trần dép cỏ.
Gã cho là chàng không phải giang hồ hào khách do Chu nhị gia thỉnh đến và nhất định là một thằng nhỏ chăn trâu ở trong làng chạy vào. Gã tức giận quát lên:
- Thằng con nít mọi rợ này! Cút đi cho lẹ!
Gã vung tay đập vào ngực Tiêu Lĩnh Vu. Hiện nay võ công Tiêu Lĩnh Vu đâu phải tầm thường. Dù chàng không vận khí cũng có bản năng chống đỡ sức công kích. Phát chưởng của điếm tiểu nhị đánh trúng ngực Tiêu Lĩnh Vu chẳng khác gì đánh vào sắt đá. Xương tay đau đớn như dần. Ðồng thời luồng sức mạnh phản chấn hất ngược lại. Gã không tự chủ được. Ngã lăn lông lốc, đầu đụng vào chân bàn. Bàn đổ, chén bát văng đi vỡ loảng choảng.
Tên tiểu bảo mặt mũi sưng vù, đầu sứt máu chảy. Gã sợ quá lồm cồm bò dậy xá dài nói:
- Bẩm đại gia! Tiểu tử có mắt như mù, chẳng nhìn thấy núi Thái Sơn. Lúc Chu nhị gia tới, xin lão gia đừng nhắc đến chuyện này. Mời lão gia ngồi. Tiểu tử đi lấy bình trà mời lão gia uống.
Tiêu Lĩnh Vu thấy gã vừa tỏ ra hỗn xược, bây giờ lại hết sức cung kính thì không khỏi cười thầm trong bụng. Chàng toan nói cho gã hay rằng mình không biết Chu nhị gia là ai thì gã đã ôm đầu chạy đi rồi.
Chàng nhìn bóng sau lưng tên tiểu nhị chạy xuống cầu thang lầu, tính thầm trong bụng:
- Chu nhị gia vào đây nếu không phải là nhân sĩ nổi tiếng cũng là hùng chúa lục lâm. Ðể rồi ta sẽ hỏi tra xem Khâu tỷ tỷ lạc lõng nơi đâu. Vụ này ta dò la ở miệng những nhân sĩ võ lâm mới biết được. Huống chi trong túi không tiền, bụng lại đói meo. Ta hãy ăn no một bữa rồi sẽ tính.
Lát sau, gã tiểu nhị vừa rồi đầu buộc vải trắng hai tay bưng trà lại. Gã rót trà ra chung rồi thu dọn chén bát vỡ đi. Thái độ vẫn cực kỳ cung kính. Tiêu Lĩnh Vu ngồi bàn bên cửa sổ nhìn xuống dưới cầu thang thấy người đến rất đông đảo. Chàng định chuyến này trở lại giang hồ thám thính tin tức Khâu tỷ tỷ,trước hết là phải kiếm Trung Châu nhị cổ vì hai nhân vật này thành danh lừng lẫy,chàng chắc mẩm tìm chúng chẳng khó khăn gì. Chàng còn đang ngẫm nghĩ, bỗng nghe tiếng bước chân vang lên. Chàng quay đầu nhìn ra thì thấy một lão già chòm râu bạc và dài, thân thể cao lớn, dắt một thiếu nữ áo xanh mới 15, 16 tuổi. Mi mắt nàng bao phủ làn khí u uất. Chân nàng cất bước trang nghiêm, vẻ mặt lạnh như băng sương. Lão già mày rậm mắt to, mặt vuông miệng rộng, tinh thần quắc thước, da dẻ hồng hào. Cặp mắt lão lấp loáng nhìn Tiêu Lĩnh Vu rồi ngồi xuống bàn đối diện. Thiếu nữ áo xanh ngồi xuống bên lão. Vẻ mặt vẫn nghiêm trang không nhìn nghiêng nhìn ngửa.
Ðiếm tiểu nhị thấy hai người này vẻ mặt nghiêm khắc không dám hỏi han gì. Gã bưng trà lại tươi cười nói:
- Lão gia tử! Chắc lão gia tử là quý khách của Chu nhị gia?
Lão già hắng dặng một tiếng chứ không trả lời. Ðiếm tiểu nhị đã bị một vố đau với Tiêu Lĩnh Vu, bây giờ thấy lão già vẻ mặt kém tươi, liền đặt bình trà xuống rồi khom lưng lui ra. Hai luồng nhãn quang của lão già vẫn chăm chú nhìn Tiêu Lĩnh Vu. Chàng thấy lão ngó dữ quá hơi khó chịu,liền quay đầu trông ra cửa sổ.
Bỗng nghe tiếng bước chân trên ván gác. Lão già đã đứng dậy bước tới tay cầm chung trà hỏi:
- Tiểu huynh đệ cao tính đại danh là gì?
Tiêu Lĩnh Vu đứng dậy đáp:
- Tại hạ là Tiêu Lĩnh Vu. Lão tiền...
Chàng định xưng hô "Lão tiền bối", nhưng mới nói dở câu sực nhớ tới lời dặn của nghĩa phụ: Bất luận gặp nhân vật võ lâm nào cũng chỉ xưng hô ngang hàng,chàng liền đổi giọng:
- Lão huynh có điều chi dạy bảo?
Cặp lông mi dài của lão già nhíu lại, mặt hơi biến sắc. Cả thiếu nữ áo xanh cũng không khỏi ngạc nhiên, dương mắt lên nhìn Tiêu Lĩnh Vu.
Bỗng nghe lão già tự nói một mình:
- Trên đời thiếu gì kẻ trùng tên. Tiêu Lĩnh Vu này chưa chắc đã phải Tiêu Lĩnh Vu kia.
Tiêu Lĩnh Vu nghe nói động tâm hỏi lại:
- Phải chăng lão huynh đài đã gặp một vị Tiêu Lĩnh Vu nào đó?
Lão già đáp:
- Lão phu là Bát Thủ Thần Long Ðoan Mộc Chính.
Tiêu Lĩnh Vu lẩm bẩm:
- Ðoan Mộc lão huynh!
Rồi chàng nghĩ thầm:
- Thật là mắc cỡ! Mình quên không thỉnh giáo tính danh lão.
Lão già từ từ đặt chung trà xuống, giơ tay phải ra nói:
- Bữa nay lão phu được gặp Tiêu đại hiệp thật là vinh hạnh!
Tiêu Lĩnh Vu thấy tay lão đưa gần tới trước ngực, cũng giơ tay ra nói:
- Tiểu đệ còn mong Ðoan Mộc lão huynh chỉ giáo thêm cho.
Bỗng thấy năm ngón tay bị riết chặt lại. Lão đã nắm lấy tay chàng. Tiêu Lĩnh Vu thiếu lịch duyệt giang hồ, tuy bắt tay lão mà không phòng bị. Chàng cảm thấy chưởng thủ của lão dần dần thu chặt lại mới cảnh giác, liền ngấm ngầm đề tụ chân khí vào tay mặt.
Lão già thấy bàn tay chàng trước mềm sau cứng rồi biến thành rắn như gang thép thì trong lòng ngấm ngầm kinh hãi, nghĩ thầm:
- Tiêu Lĩnh Vu bôn tẩu giang hồ chưa được một năm mà thanh danh vang dội.
Quả nhiên tiếng đồn không ngoa.
Lão liền buông tay ra cười ha hả nói:
- Thịnh danh của Tiêu huynh không phải may mà được, lão phu cam bề đắc tội.
Giọng nói của lão ra chiều rất cung kính.
Tiêu Lĩnh Vu đáp:
- Lão huynh dạy quá lời. Nội lực của lão huynh cũng chẳng kém gì tiểu đệ.
Chàng băn khoăn trong dạ, nghĩ thầm:
- Lão kêu ta bằng Tiêu đại hiệp thì nhất định lão nhận lầm với Tiêu Lĩnh Vu nào khác rồi.
Lão già buông chung xuống toan trở gót quay đi, Tiêu Lĩnh Vu đột nhiên chắp tay thi lễ nói:
- Xin lão huynh đài hãy thong thả cho tại hạ thỉnh giáo một điều.
Bát Thủ Thần Long Ðoan Mộc Chính dừng bước, từ từ quay đầu lại, cười hỏi:
- Tiêu huynh có điều chi dạy bảo?
Tiêu Lĩnh Vu đáp:
- Tiểu đệ trước kia chưa từng bôn tẩu giang hồ. Nay mới ra là lần đầu. Sao lại...
Ðoan Mộc Chính ngẩn người ra ngắt lời:
- Tiêu huynh giỡn cợt lão phu hay là muốn hỏi thật?
Tiêu Lĩnh Vu đáp:
- Dĩ nhiên tiểu đệ chân tâm. Có lý đâu lại giỡn cợt lão huynh?
Ðoan Mộc Chính hỏi:
- Tiêu huynh nói vậy thì ra không phải Tiêu Lĩnh Vu kia thật ư?
Tiêu Lĩnh Vu đáp:
- Tiểu đệ mới chân chính là Tiêu Lĩnh Vu. E rằng có người nào đó muốn mạo danh tiểu đệ.
Ðoan Mộc Chính vẫn dòm ngó Tiêu Lĩnh Vu không ngớt. Hồi lâu lão mới thở dài nói:
- Nếu quả hai vị không phải là một người thì lão phu cũng không sao hiểu được.
Tiêu Lĩnh Vu hỏi:
- Nguyên nhân câu chuyện ở đâu mà ra?
Ðoan Mộc Chính đáp:
- Trên chốn giang hồ người ta đồn đại Tiêu Lĩnh Vu kia nhân phẩm cao nhã, ẩn hiện bất thường, võ công cực cao, tuổi cũng xấp xỉ với Tiêu huynh đây. Hiện nay tuy Tiêu huynh áo vải dép gai nhưng không dấu nổi vẻ hiên ngang anh tuấn, nhân phẩm cao nhã...
Bỗng nghe có tiếng ầm ầm, tựa hồ nhiều người đang lên lầu.
Ðoan Mộc Chính chắp tay nói:
- Vụ này lúc nào chúng ta lại nói chuyện.
Lão vừa dứt lời thì người đã trở về nguyên vị ngồi xuống rồi.
Tiêu Lĩnh Vu khen thầm:
- Khinh công lão này không phải tầm thường.
Trong nháy mắt, trước cửa cầu thang đã có mười mấy người kéo lên. Bọn người này ăn mặc khác nhau. Người thì áo chùng, kẻ thì võ phục. Nhưng người nào cũng mắt lộ hàn quang, vừa trông đã biết ngay họ đều là những nhân vật võ lâm. Bát Thủ Thần Long ngồi xoay người đi, cố ý né tránh thị tuyến của bọn người lên lầu. Mấy chục luồng nhãn quang lấp loáng đều dòm ngó Tiêu Lĩnh Vu, Bát Thủ Thần Long và đằng sau lưng thiếu nữ áo xanh. Ngoài Tiêu Lĩnh Vu, Ðoan Mộc Chính và thiếu nữ áo xanh vẫn quay mặt đi để tránh những luồng nhãn quang của bọn kia.
Ðột nhiên một đại hán trung niên lối 40 tuổi rẽ mọi người tiến lại nhìn Tiêu Lĩnh Vu lạnh lùng hỏi:
- Ðại giá là ai? Có nhận được thiếp mời của Tam trang chúa ở tệ trang không?
Tiêu Lĩnh Vu đảo mắt ngó thấy người đầu nhọn tai quắt thì trong lòng chẳng có hảo cảm gì. Chàng lạnh lùng buông thõng:
- Tiêu Lĩnh Vu!
Ba chữ này dường như có uy lực rất lớn. Ðại hán trung niên kinh hãi lùi lại hai bước chắp tay nói:
- Té ra là Tiêu đại hiệp. Tại hạ thất kính mất rồi.
