Tiêu Lĩnh Vu hỏi Thương Bát câu gì hắn cũng trả lời. Hắn cười ha hả nói: - Vì chiếc chìa khóa cung cấm đã được lệnh tỷ tỷ bán cho tại hạ rồi. Khâu Tiểu San khẽ hừ một tiếng. Nàng ngầm vận chân lực vào tay phải cắp Tiêu Lĩnh Vu ra sức chạy về phía trước. Thương Bát chạy vượt lên trước nói: - Cô nương để tại hạ dẫn đường cho.
Trương Càn chỗ cánh tay bị chặt chưa khỏi hẳn. Gã chạy theo một hồi miệng vết thương lại bể ra. Máu tươi chảy dòng dòng. Gã cố gắng nhịn đau nhưng máu ra nhiều quá, không chịu đựng nổi. Hắn chạy được một lúc nữa rồi đầu óc choáng váng, chân bước loạng choạng. Cặp mắt hoa lên, té lăn xuống. Hà Khôn theo sau Trương Càn, trong mình gã cũng bị mấy vết thương nhẹ. Sau một lúc chạy vội, gã thở hồng hộc. Vừa thấy Trương Càn té ngã muốn cứu viện mà không kịp.
Bỗng nghe cơn gió mạnh lướt qua bên mình, đột nhiên Lãnh Diện Thiết Bút Ðỗ Cửu vọt lên phía trước, vung tay ra ôm lấy Trương Càn, tay phải hắn điểm lẹ vào hai chỗ huyệt đạo để cầm máu cho gã.hắn lại móc lấy một viên thuốc bỏ vào miệng gã bảo: - Ngươi nuốt mau đi ! Rồi hắn không cần Trương Càn có nuốt hay không, ôm lấy gã mà chạy về phía trước. Khâu Tiểu San đột nhiên dừng bước quay đầu lại hỏi: - Chuyện gì vậy ? Lãnh Diện Thiết Bút Ðỗ Cửu lạnh lùng đáp: - Vết thương của gã lại vỡ ra suýt nửa té nhào. Bây giờ gã không việc gì nửa rồi. Tại hạ phải ôm gã chạy đi cho lẹ. Khâu Tiểu San nghĩ thầm: - Bọn chúng hành động như vậy chắc là để thoát khỏi vòng vây cho lẹ rồi bức bách ta đưa chìa khóa cung cấm ra. Tuy nghĩ vậy, nhưng nàng vẫn xoay mình chạy về phía trước. Ðường núi gập ghềnh, quanh co, đoàn người chạy suốt đêm cho đến lúc trời tang tảng sáng, chẳng hiểu đã đi được bao nhiêu đường đất. Bỗng nghe hai tiếng chó sũa gâu gâu . Tiếp theo là tiếng quát vang: - Mi là con chó mà khinh người thế ! Mi dám hổn hào cả với lão khiếu hóa ư ? Thương Bát la thầm: - Hỏng bét ! Mình sợ gặp lão quỷ quanh đi quẩn lại, sao còn chạm trán lão khiếu hóa này ?
Hắn dừng lại nhìn thì thấy chỗ ngã ba đường có một tòa miếu thổ địa trắng. Dưới gốc cây tùng trước miếu, một lão già áo rách trăm chỗ che không kín thân thể ngồi đó. Trước mặt lão đặt một cái chảo lớn. Bên cạnh đặt một cây gậy. Hai con chó lông đen đứng cácg chừng bốn năm thước nhìn chằm chặp lão già, muốn nhảy xổ lại. Thương Bát khẽ huýt một tiếng còi kêu đôi chó về, chẳp tay thi lễ nói: - Thẫm huynh ! Lâu nay tiểu đệ không được gặp. Lão già từ từ quay đầu lại ngó Kim Toán Bàn Thương Bát một cái rồi nói: - Thương huynh càng ngày càng phì mị, chắc là buôn bát phát tài lắm ! Thương Bát cười đáp: - Nhờ tổ ấm cũng khá ! Lão già lam lủ chú ý nhìn hai con chó đen nói: - Phải chăng đôi súc sinh kia là của Thương huynh ? Kim Toán Bàn Thương Bát đáp: - Tiểu đệ qua bên Tây Vực buôn bán, người ta không có tiền mua hàng nên đổi hai con chó này dắt về. Lão già lam lũ nói: - Hai con chó này bất nhả lắm ! Thương huynh nhiều tiền nên nuôi nó đi đâu cũng đưa đi theo để tỏ ra con người phú quý, lão khiếu hóa này coi chẳng thuận mắt chút nào. Kim Toán Bàn Thương Bát cười đáp: - Chúng là giống vật vô tri, xin Thẩm huynh miễn trách. Bây giờ tiểu đệ xin lỗi đó. Hắn nói xong chắp tay xá một cái. Lão già lam lủ đảo mắt ngó quanh, bỗng chú ý nhìn Khâu Tiểu San nói: - Gớm thật ! Thương huynhbuôn bán càng ngày càng lớn, mua cả đến người nữa. Khâu Tiểu San trong lòng tức giận đã toan nổi nóng, nhưng nàng lại nghĩ rằng: - Thương Bát là người có uy thế trong võ lâm mà còn kính trọng lão ăn xin này.
Và coi lời lão tựa hồ không phải nói chuyện buôn bán thì chắc lão là một nhân vật có danh vọng lớn. Có khi lão là Phạn Cái nổi danh hào hiệp trên chốn giang hồ cũng chưa biết chừng. Nàng nghĩ vậy rồi nín thinh. Tuy nàng từng nghe mẫu thân đề cập đến danh hiệu Phạn Cái, nhưng chưa từng thấy mặt.
Bỗng nghe Thương Bát cười ha hả nói: - Thẩm huynh dạy quá lời ! Cô nương đây là vị mại chủ rất lớn của bọn tiểu đệ. Lãnh Diện Thiết Bút Ðỗ Cửu đột nhiên đặt Trương Càn xuống rảo bước tiến lại nói: - Anh em tiểu đệ có việc buôn bán gấp rút, không rảnh để cùng Thẩm huynh trò chuyện lâu dài được. Vậy sau này chúng ta sẽ gặp nhau bây giờ tạm xin cáo biệt. Lão già lam lủ buông tiếng cười rộ nói: - Té ra lão nhị vẫn không bình tỉnh được như lão đại . Ðỗ Cửu lạnh lùng hỏi lại: - Phải chăng Thẩm huynh muốn làm khó dễ anh em tiểu đệ ? Lão già lam lủ cười đáp: - Không dám ! Không dám ! Mấy năm nay lão khiếu hóa gặp vận sa sút kiếm không đủ ăn, mà anh em các hạ tiền nhiều như nước, của chất như nón, phú xưng địch quốc thì cần gì một món hàng mà phải vội ? Bữa nay đã gặp lão khiếu hóa đây, mong rằng quý huynh đệ nghĩ đến tình xưa, chia cho lão khiếu hóa này một chút cơm thừa canh cặn. Ðỗ Cửu cười lạt đáp: - Thẩm huynh muốn quấy rầy anh em tiểu đệ thì cứ nói huỵch toẹt ra. Lão gia lam lũ thò tay vào trong chảo sắt để trước mặt bốc một nắm cơm đút vào miệng vừa nhai vừa cười, nói: - Theo lẽ ra thì kẻ nghèo cùng không đối chọi với bậc phú quý. Quý huynh đệ giầu nhất thiên hạ mà lão khiếu hóa thì không có một chỗ cắm dùi. Nếu chúng ta xảy cuộc tỷ đấu thì tất nhiên lão khiếu hóa phải thua rồi. Thương Bát xen vào: - Thẫm huynh du ngoạn phong trần nổi tiếng hào hiệp. Tiểu đệ rất kính trọng . Lão già lam lũ gạt đi: - Ðừng nói thế ! Tiểu đệ không dám đâu ! Thương Bát lại nói: - Chúng ta là người minh bạch không nói chuyện quanh co ám muội. Thẩm huynh tới đây phải chăng vì chiếc chìa khóa cung cấm ? Lão già lam lũ đáp : - Cái đó lão khiếu hóa cũng muốn, nhưng e rằng mình không có phúc lấy được. Thương Bát biến sắc hỏi: - Thẩm huynh có mời những tay trợ thủ đến không ? Lão già lam lũ đáp: - Thường thường lão khiếu hóa một mình bôn tẩu giang hồ. Nếu quả có tay trợ thủ thì cũng là chuyện ngẫu nhiên. Thương Bát hỏi: - Tiểu đệ có một điều cần nói trước được chăng ? Lão gia lam lũ đáp: - Lão khiếu hóa xin rửa tai để nghe lời cao luận. Thương Bát đưa mắt nhìn Khâu Tiểu San nói: - Lệnh đường của Khâu cô nương đây giữ chiếc chìa khóa cung cấm đó và đã bán cho tiểu đệ rồi. Nếu Thẩm huynh vì chuyện này mà tới đây thì tại hạ xin lỗi nói là Thẩm huynh đến chậm một bước và đã bị anh em tiểu đệ tranh tiên mất rồi. Lão già lam lũ hỏi: - Thương huynh nói vậy là chiếc chìa khóa cung cấm kia đã lọt vào tay Thương huynh rồi sao ? Thương Bát đáp: - Hiện giờ chưa thấy chiếc chìa khóa cung cấm đó.Có điều Khâu cô nương đây đã lập tờ khế ước bán cho anh em tại hạ rồi. Lão già lamlũ lại thò tay vào chảo bốc hai nắm cơm nguội bỏ vào miệng vừa nhai vừa hỏi: - Phải chăng Khâu cô nương đây là người thừa kế của Khâu Vân Cô ? Khâu Tiểu San nói gnay: - Ðó là tiên mẫu. Lão già lam lũ bỗng đứng phắt dậy hỏi: - Sao ? Té ra lệnh đường đã qua đời rồi ư ? Khâu Tiểu San đáp : - Gia mẫu đã tạ thế từ lâu rồi. Lão già lam lũ đột nhiên buông tiếng thở dài, tự nói một mình: - Trong đời lão khiếu hóa chưa từng khiếm khuyết ai chút gì. Chỉ có ... Ðột nhiên lão cảnh giác im miệng không nói nữa,lão quay lại ngó Trung Châu Nhị Cổ thủng thẳng nói tiếp: - Lão khiếu hóa nghe đồn có ai tới đây là được chia phần. Mấy năm qua quý huynh đệ buôn bán phát tài, về càng ngọc châu báu chẳng nói làm chi, nhưng chiếc chìa khóa cung cấm là một việc lớn lão khiếu hóa phải can thiệp vào . Lãnh Diện Thiết Bút Ðỗ Cửu cười lạt ngắt lời: - Lão khiếu hóa bất tất nói chuyện đường dài. Nếu lão muốn làm khó dễ anh em tại hạ cũng không sao, nhưng đừng để vạ lây đến người khác. Trung Châu Nhị Cổ đã ra chiêu bài từ lâu chứ không phải mới vài ba năm. Bất luận là ai mà muốn đập tan chiêu bài của anh em tại hạ thì bọn tại hạ phải ra tay nghênh tiếp. Ðỗ lão nhị này được nghe oai danh Phạn Cái từ lâu. Bữa nay gặp cơ hội lĩnh giáo cũng là một điều may mắn. Lão già lam lũ lạnh lùng đáp: - Muốn đánh nhau thì dĩ nhiênlão khiếu hóa phải bồi tiếp.
Kim Toán Bàn Thương Bát ngoài mặt lúc nàocũng hòa hoãn mà thực ra trong lòng rất nhiều mưu kế. Hắn coi chừng tình thế bữa nay khó bề giàn xếp. Nếu phải kéo dài thời gian thì sao bằng động thủ trước đi ? Oai danh của Phạn Cái tuy chấn động giang hồ, nhưng sức một người chưa chắc đã ăn được anh em hắn.
Hắn đã tự tin liền tủm tỉm cười nói: - Lão nhị ! Thẩm huynh võ công cao cường. Lão nhị phải cẩn thận mới được.
Hắn nói cây này tỏ ra tâng bốc PhạnCái mà kỳ thực là nhắc nhở Ðỗ Cửu nên động thủ sớm đi, đừng trùng trình nữa. Thương Bát và Ðỗ Cửu ở với nhau được mấy chục năm trời như hình với bóng nên hiểu tâm lý nhau ngay. Ðỗ Cửu nghe Thương Bát nói, liền dùng tay phải hộ thân, tay trái chuẩn bị cho khởi thế công. Hắn nghiêng mình sang một bên rồi xông về phía trước toan động thủ. Ðột nhiên có tiếng cười vọng lại. Hắn ngoảnh đầu nhìn ra thì thấy một bóng người vọt tới lẹ như sao sa, từ phía ngọn cây tùng gần đó hạ xuống. Bóng người mới này chỉ vọt đi hai cái đã đến trước mặt bọn chúng. Người hắn đem theo mùi rượu nồng nặc. Lãnh Diện Thiết Bút Ðỗ Cửu vội thu hình lại, chú ý nhìn người mời đến thấy hắn thân thể cao lớn da mặt hồng hào, cái đầu trọc lóc, mình mặc áo cà sa mầu nguyệt bạch, nhưng dấy đầy dầu mở rất dơ dáy. Cặp mắt hắn nửa nhắm nửa mở đảo nhìn Trung Châu
Nhị Cổ rồi cười nói: - Ta cứ tưởng là ai ? Té ra là hai vị đại lão bản. Dứt lời hắn thò tay về phía sau lưng lấy một bầy rượu rất lớn, mở nút ra dốc vào miệng uống ừng ực một hồi. Hắn từ từ hạ bầu rượu xuống dđậy nắp lại rồi cười nói: - Rượu ngon qua ! Rượu ngon quá ! Lãnh Diện Thiết Bút Ðỗ Cửu lạnh lùng nói: - Tiểu đệ quên mất là Tửu Tăng và Phạn Cái trước nay đi liền với nhau như bóng với hình. Tửu Tăng cặp mắt lừ khừ say khướt. Người hắn luôn luôn lảo đảo tựa hồ bước chân không vững. Hắn cười ha hả nói: - Cung hỉ nhị vị lão bản buôn bán đại phát tài ! Kim Toán Bàn Thương Bát trong lòng lo lắng ngoài miệng vẫn tươi cười đáp: - Nhờ trời vẫn được lãi nhiều lổ ít, làm ăn cũng khá. Tửu Tăng giơ tay mặt lên trỏ vào Thương Bát cười nói:
