Vũ trụ về đêm mỗi lúc một tối đen. Bức màn đêm buông xuống. Ðầy trời sao mọc,vừng trăng tỏ cũng trồi lên.
Ðại hán đi vào khoang thuyền bảo Tiêu Lĩnh Vu:
- Lên bờ thôi!
Rồi hắn không chờ Tiêu Lĩnh Vu trả lời, đã cõng chàng lên lửng nhẩy xuống đất tiến về phía trước.
Nhờ ánh trăng rọi, đại hán cử động cả chân lẫn tay trèo lên vách núi đứng dựng.
Tiêu Lĩnh Vu ngoảnh đầu nhìn lại thấy vách núi cao ngàn thước, dưới chân nước sông chảy cuồn cuộn. Cảnh tượng cực kỳ kinh hãi.
Tiêu Lĩnh Vu tự hỏi:
- Hắn đem mình lên ngọn núi cao hiểm trở này không hiểu có dụng ý gì ?
Ðộng tác của đại hán rất mau lẹ. Sau khoảng thời gian chừng ăn xong bữa cơm gã trèo gần đến đỉnh núi. Ðột nhiên gã rẽ qua mé hữu chuồn vào trong một sơn động đen tối. Tiêu Lĩnh Vu lúc này không nghĩ gì đến chuyện sống chết nữa, nên lòng chàng rất bình thản. Chàng thấy đại hán quành tả rẽ hữu đi rất lẹ mà phải mất quảng thời gian khá lâu mới dừng bước. Gã đưa tay ra phía trước đẩy một cái. Một tiếng kẹt vang lên! Trước mặt bỗng sáng loà. Ðại hán đặt Tiêu Lĩnh Vu xuống kéo quần áo ngay ngắn lại rồi đứng chờ.
Tiêu Lĩnh Vu nhìn ngắm bốn phía thì thấy đây là một toà thạch thất có hai phòng. Trên nóc nhà treo một ngọn đàn pha lê. Bốn bức vách nhẵn bóng như ngọc. Trong nhà ngoài chiếc ghế bằng gỗ tùng không trần thiết một vật gì khác.
Tiêu Lĩnh Vu rất lấy làm kỳ tự hỏi:
- Người này đem ta vào đây làm chi?
Ðột nhiên có tiếng hắng dặng, một thiếu niên áo xanh từ trong góc thạch thất mở cửa bước ra.
Ðại hán áo đen nhìn thiếu niên thi lễ nói:
- May mà tại hạ không đến nỗi nhục mạng của công tử.
Thiếu niên áo xanh vẫy tay một cái, đại hán liền lui ra xoay tay khép cửa lại.
Bây giờ trong thạch thất chỉ còn Tiêu Lĩnh Vu và thiếu niên áo xanh. Thiếu niên vẫy tay khẽ nói:
- Tiểu huynh đệ! Tiểu huynh đệ bất tất phải sợ hãi...
Tiêu Lĩnh Vu phưỡn ngực ra đáp:
- Tại hạ không sợ chi hết.
Thiếu niên áo xanh ban đầu hơi sửng sốt nhưng sau gã cười mát nói:
- Tiểu huynh đệ là người gan dạ. Gia phụ sai người đi mời tiểu huynh đệ tới đây chẳng qua là để nghe ngóng một câu chuyện, mong rằng tiểu huynh đệ nói thực.
Chúng ta nhất quyết không làm gì tổn thương đến tiểu huynh đệ.
Tiêu Lĩnh Vu lạnh lùng đáp:
- Các vị muốn hỏi gì thì hỏi đi!
Thiếu niên áo xanh vẫy tay nói:
- Mời tiểu huynh đệ đi theo ta.
Tiêu Lĩnh Vu theo sau thiếu niên áo xanh tiến vào phía trong khuôn cửa đá. Căn phòng này rộng lớn hơn căn ngoài nhiều. Một cái giường trải da cọp kê sát vách. Một lão già nằm trên giường, đắp chăn bông tựa hồ như người bệnh.
Thiếu niên áo xanh nhẹ bước tới bên giường gỗ khẽ cất tiếng gọi:
- Gia gia!
Bỗng nghe lão già thở phào một cái, từ từ quay mặt ra nói:
- Ngươi đỡ ta ngồi dậy!
Thiếu niên áo xanh đưa hai tay đỡ lão ngồi dậy rồi kéo chăn khoác lên mình lão. Tiêu Lĩnh Vu thấy lão già gầy đét như que củi, bao nhiêu rẻ xương phơi ra hết. Nhửng người lão to con. Nếu lão không bị bệnh nhất định thân thể khôi ngô vạm vỡ.
Lão già đảo mắt nhìn Tiêu Lĩnh Vu một chút rồi hỏi:
- Hài tử! Ngươi có biết Khâu Vân cô không?
Tiêu Lĩnh Vu sửng sốt nghĩ thầm:
- Sao lão này lại hỏi đến Vân di?
Chàng dõng dạc đáp:
- Dĩ nhiên tiểu tử biết y vỡ y là di mẫu của tiểu tử.
Lão già ốm o chau mày hỏi:
- Tên họ ngươi là chi?
Tiêu Lĩnh Vu đáp:
- Tiểu tử là Tiêu Lĩnh Vu.
Laừo già nói:
- Trên chốn giang hồ người ta đồn đại Khâu Vân cô lấy được chiếc chìa khoá cung cấm. Chuyện đó hư thực thế nào?
Tiêu Lĩnh Vu đáp:
- Dĩ nhiên là chuyện thật.
Chàng trả lời một cách thản nhiên ra ngoài sự tiên liệu của lão già ốm o. Lão ngẩn người ra hỏi:
- Từ khi Khâu Vân cô lấy được chiếc chìa khoá cung cấm rồi y biến thành ra kẻ địch của võ lâm thiên hạ. Không hiểu bây giờ y ở đâu?
Tiêu Lĩnh Vu buồn rầu thở dài đáp:
- Vân di đã qua đời rồi!...
Lão già ốm o đột nhiên biến sắc hỏi:
- Trên chốn giang hồ cũng đồn đại tin y qua đời. Tin này đúng sự thực hay sao?
Tiêu Lĩnh Vu đáp:
- Phải rồi! Vân di tuy chết rồi nhưng diện mạo vẫn hệt như người sống. Ngoại trừ y không nói năng và không cử động, còn ngoài ra chẳng khác chi người sống.
Lão già chấn động tâm thần nước mắt chạy quanh. Vẻ mặt rất đỗi thê lương khẽ hỏi Tiêu Lĩnh Vu:
- Hài tử! Khâu Vân cô có con cái gì không?
Tiêu Lĩnh Vu đáp:
- Có một vị cô nương.
Laừo già vẫy tay nói:
- Ngươi đi nghỉ đi! Trên chốn giang hồ chỗ nào họ cũng dương cạm bẫy để điều tra hành tung ngươi. Nhửng ở đây thì ngươi cứ việc yên tâm chơi đùa không còn lo gì nữa.
Tiêu Lĩnh Vu trong lòng ngờ vực muốn hỏi cho ra manh mối, nhưng gã thiếu niên áo xanh vươn tay nắm lấy cổ tay Tiêu Lĩnh Vu nói:
- Tiểu huynh đệ! Ta đưa ngươi đi nghỉ.
Rồi không để Tiêu Lĩnh Vu trả lời, gã kéo chàng ra khỏi thạch thất. Thạch động này ở trong lòng núi, nửa là thiên nhiên nửa do nhân công bồi đắp. Chỗ nào cũng có thạch thất.
Thiếu niên áo xanh dẫn Tiêu Lĩnh Vu di quanh một hồi rồi trỏ gian thạch thất phía trước bảo chàng:
- Gian nhà này dành cho ngươi điều dưỡng nghỉ ngơi. Ngươi vào mà coi! Nếu có việc gì cần ngươi chỉ gọi một tiếng là có người đến ngay.
Thiếu niên áo xanh dường như chẳng thích gì Tiêu Lĩnh Vu. Gã nói rồi bỏ đi ngay lập tức. Thiếu niên ra đến cửa thạch thất đột nhiên dừng bước quay lại bảo chàng:
- Hay hơn hết là ngươi luyện tính cầu an đừng có chạy loạn lên mà rước lấy hoạ sát thân.
Tiêu Lĩnh Vu hỏi:
- Tại sao vậy?
Thiếu niên áo xanh đáp:
- Ta có nói ngươi cũng không hiểu được. Ngươi nên nhớ rằng trừ những vật trong phòng này, còn ngoài ra ngươi thấy cái gì cổ quái bất cứ ở chỗ nào cũng đừng nghịch ngợm. Thế là được.
Ðoạn gã trở gót đi nhanh.
Tiêu Lĩnh Vu nhìn bóng sau lưng thiếu niên mất hút rồi, lòng chàng không khỏi nẩy ra ý niệm phản kháng .
- Ngươi đã không muốn cho ta coi mọi vật thì ta càng thích coi cho biết.
Bản tính quật cường nghĩ sao làm vậy, chàng từ từ cất bước rời khỏi căn phòng men theo tường đá tiến về phía trước. Thạch động này ở trong lòng núi tuy rất nhiều lối rẽ, nhửng đường hầm chính rộng rãi nhất. Tiêu Lĩnh Vu cứ bước đi mãi, không biết thời gian đã bao lâu và chàng đã xuyên qua mấy thạch động bỗng nghe sóng vỗ bì bòm nước chảy róc rách.
Tiêu Lĩnh Vu rất lấy làm kỳ nghĩ thầm:
- Trong thạch động sao lại có nước chảy réo lên như vậy?
Chàng ngửng thần lắng tai nghe thì rõ ràng tiếng nước chảy ầm ầm ở ngay trước mặt cách đó không xa. Tiêu Lĩnh Vu chợt nhớ tới toà sơn động này đầy vẻ thần bí, dường như trong mỗi tầng cửa đá đóng kín lại có một chuyện bí mật tân kỳ. Chàng còn đang ngẫm nghĩ thỡ đã đi đến chỗ tận cùng đường hầm. Tiếng nước chảy nghe càng rõ hơn dường như ở ngoài vách đá.
Tiêu Lĩnh Vu vươn tay ra sờ thấy vách đá đầy rêu xanh. Nơi đây chẳng những ít người đi tới mà còn ẩm thấp dị thường.
Ðột nhiên tay chàng chạm vào khối đá lồi ra. Chàng chỉ khẽ lay một chút mỏm đá đã chuyển động.
Tiêu Lĩnh Vu trong lòng nóng nảy, bất giác đẩy mạnh một cái. Bỗng nghe mấy tiếng lách cách vang lên. Cả toà vách đá bắt đầu di chuyển. Tiêu Lĩnh Vu kinh hãi vội vàng lùi lại. Ðột nhiên ánh sáng chiếu vào. Hơi nước thổi qua mặt. Phía trước vách đá lộ ra một khuôn cửa. Chàng biết khối đá lồi ra này là mấu chốt làm chuyển động cơ quan mở cửa. Phía ngoài cửa đá là một giải thác rộng tựa hồ dải lụa treo dốc ngược coi rất đẹp mắt. Tiêu Lĩnh Vu ngắm cảnh một lúc rồi động tính hiếu kỳ từ từ cất bước tiến về phía trước. Khuôn cửa đá này rộng chừng ba thước, Tiêu Lĩnh Vu hai tay vịn vách đá thò đầu nhỡn ra ngoài thì thấy vách núi dựng đứng cao ngất trời Phía dưới là vực thẳm không rõ đáy. Thác nước từ trên đỉnh núi chẩy xuống trông giống như một bức rèm buông rủ trước cửa động. Nhưng thực ra nó còn cách xa thạch động đến hơn một trượng.
Tiêu Lĩnh Vu đang ngắm nghía phong cảnh. Ðột nhiên nghe có tiếng cười lạt vọng lại:
- Hừ, gã này tự tìm đường chết...
Tiêu Lĩnh Vu chửa kịp ngoảnh đầu lại xem ai nói, bỗng cảm thấy một luồng kình lực đẩy vào người chàng. Chàng không tự chủ được bị hất ra cửa động rớt xuống hang sâu muôn trượng. Luồng kình lực đẩy chàng rất vừa vặn. Người chàng ra khỏi cửa động là tuột xuống. Vách đá này rêu xanh dầy đến một tấc mà trơn tuột. Ðừng nói Tiêu Lĩnh Vu không hiểu võ công, mà đến tay cao thủ bản lãnh tuyệt luân cũng chẳng thể nào dừng lại được ở trên vách đá. Chàng cúi đầu ngó xuống thấy hơi nước dàn dụa chẳng biết vực sâu bao nhiêu.
Tiêu Lĩnh Vu thở dài than thầm:
- Thế là xong đời! Phen này ta rớt xuống hang sâu muôn trượng tất phải tan xương nát thịt.
Chàng mắc tuyệt chứng ngay từ thuở nhỏ đã bị tử thần uy hiếp nên chàng chẳng coi sinh tử cùng nguy hiểm vào đâu nữa.
Tuy nhiên bản năng cầu sinh của chàng khiến chàng chẳng bó tay chịu chết. Chàng không ngớt cử động chân tay bỗng nắm được một vật mềm nhũn. Người chàng đang tuột xuống cảm thấy vô số vật đó chạm vào tay chàng bị gãy tan tành. Dù sao mỗi lần đì lại một chút cũng làm cho rớt chậm lại rất nhiều. Ðột nhiên chàng cảm thấy người mình dừng lại. Hai chân tựa hồ bị đánh một đòn nặng, chàng không tự chủ được, hai chân chia hai bên cưỡi lên mỏm đá. Tiêu Lĩnh Vu định thần nhìn lại thấy mỏm đá lồi ra này chỉ bằng cánh tay trẻ con dài không đầy ba thước. Xung quanh mỏm đá mọc những cây sắc trắng, mỗi cây dài không tới ba tấc. Nhánh nó màu hồng lợt nhỏ như nến hương. Ðầu nó như cái tán, lớn bằng bàn tay người mà nhỏ thì đường kính chỉ chừng một tấc. Phía dưới mỏm đá là hang sâu ngàn trượng. Phía trên là vách núi dựng đứng. Ngoài những mẩu nấm trắng này còn toàn rêu xanh. Thật là trên không đến trời, dưới không tới đất, một nơi nguy hiểm cổ kim hiếm có. Thác nước xuống tới đây rộng ra đến trượng rưỡi. Hơi nước dầy đặc. Chỉ trong khoảnh khắc áo quần chàng bị nước bắn vào ướt hết.
Tiêu Lĩnh Vu vừa thoát chết lại nổi tính hiếu kỳ, bụng bảo dạ:
- Lạ thật! Vách núi dựng đứng này rộng đến mấy trăm trượng. Tại sao lại không thấy sinh vật khác mà chỉ có mấy thứ nấm mọc trên đá núi.
Tiêu Lĩnh Vu vươn tay ra sờ vách núi, chàng cảm thấy mềm nhũn, miệng lẩm bẩm:
- Phải rồi! Vách núi này còn có nhiều chất đất nên nấm mới mọc được.
Bầu trời tối dần lại. Vừng thái dương đã bỏ đỉnh núi nên luồng quang tuyến lạt đi nhiều.
Tiêu Lĩnh Vu thấy bụng đói thì nghĩ thầm:
- Nơi đây chẳng có chim muông chi hết. Ðêm đến chắc là lạnh lắm. Xem chừng mình không bị tan xương nát thịt thì cũng đến chết đói hay chết rét.
