- Khâu cô nương ! Cô nương quên điều ước đã ký rồi chăng ?
Khâu Tiểu San hỏi:
- Phải chăng hai vị muốn nhìn thấy di thể của gia mẫu tiểu nữ ?
Ðỗ Cửu đáp:
- Ðúng thế ! Bọn tại hạ muốn kiếm lệnh đường để lấy chìa khóa cung cấm.
Khâu Tiểu San nói:
- Tiểu nữ không quên đâu.
Nàng nghiêng người lướt đi về phía trước.
Ðỗ Cửu vội nói:
- Khâu cô nương còn nhớ là hay lắm ! Bọn tại hạ ít người, cô nương mau mau nói ra di thể lệnh đường ở đâu, để thanh toán món đó đi cho xong.
Khâu Tiểu San đáp:
- Nhân mã của bang Thần Phong sắp đuổi đến nơi, hãy chờ cho tiểu nữ thoát nơi nguy hiểm rồi hãy nói với các hạ cũng chưa muộn.
Kim Toán Bàn Thương Bát cả cười nói:
- Cô nương nói thế là phải. Lão nhị nên lịch sự một chút.
Hắn dứt lời chạy nhanh như gió lướt qua bên mình Khâu Tiểu San, tranh tiên ra cửa hang, chúm môi huýt lên một tiếng còi. Bỗng nghe tiếng cho sủa gâu gâu . Hai con chó đen lớn chạy lẹ tới. Con chó thấy Thương Bát ngoe nguẩy cái đuôi rồi chạy đến bên hắn.
Khâu Tiểu San theo sau Thương Bát ra khỏi cửa hang rồi, ngửng đầu lên nhắm địa thế xong đi về phía chính Tây.
Kim Toán Bàn Thương Bát khẽ bảo Ðỗ Cửu:
- Lão nhị ! Ngươi đi hộ giá cho Khâu cô nương để ta thăm đường trước. Cần phải tránh được Thần Phong bang chúa và mấy quái vật đặc biệt mới được.
Ðỗ Cửu nói:
- Chiếc chìa khóa cung cấm kia ngày nào chưa xuất hiện trên chốn giang hồ thì Khâu Tiểu San khó mà tránh khỏi bọn người bới lông tìm vết. Chẳng lẽ chúng ta cứ bảo vệ cho cô hay sao ?
Thương Bát đáp:
- Không cần đâu. Chỉ cốt sao thoát khỏi những tay cao thủ bao vây lần nầy là được, còn về sau thì dễ lắm.
Hắn ngửng đầu lên thấy bọn Khâu Tiểu San, Hà Khôn đã đi xa mấy chục trượng, liền vỗ vai Ðỗ Cửu nói tiếp:
- Lão nhị ! Lão nhị đi rượt theo họ lẹ đi !
Dứt lời hắn nhảy vọt đi. Chỉ mấy cái nhô lên hụp xuống đã lướt qua Khâu Tiểu San. Hai con chó đen lớn theo sau Thương Bát. Lãnh Diện Thiết Bút Ðỗ Cửu tăng gia cước lực đi theo sát Hà Khôn. Khâu Tiểu San vừa nâng đỡ Tiêu Lĩnh Vu vừa đi. Nàng phóng chân chạy lẹ vọt qua hai cái núi. Tiêu Lĩnh Vu hết cả rét mướt, quay đầu nhìn lại thấy Ðỗ Cửu đội mũ che sụp xuống mí mắt vẫn theo sát Hà Khôn, quả nhiên có ý bảo vệ cho bọn mình. Chàng nghĩ thầm trong bụng:
- Người này tuy bộ mặt đáng ghét, nhưng võ công cao cường, có thể giúp Khâu tỷ tỷ chống đỡ cường địch được .
Chàng còn đang ngẫm nghĩ, bỗng nghe chó sủa gâu gâu , một bóng người từ phía quanh góc núi, xuất hiện, chạy lẹ tới.
Khâu Tiểu San xoay tay trái lại, nhẹ nhàng đưa người chàng về phía sau. Tay mặt nàng nắm chặt đốc kiếm chuẩn bị cự địch.
Bỗng nghe người đi tới hắng dặng một tiếng rồi nói:
- Khâu cô nương đừng hiểu lầm. Tại hạ chính là Thương Bát đây !
Hắn chưa dứt lời đã chạy đến trước Khâu Tiểu San. Dưới ánh trăng, nàng nhìn rõ gương mặt của hắn bốc đầy nhiệt khí. Hiển nhiên,vừa trông đã biết hắn đã trải qua một cuộc chạy bở hơi tai. Hai con chó lớn vẫn theo sau. Khâu Tiểu San máy môi muốn hỏi, nhưng nàng đột nhiên ngừng lại lạnh lùng nhìn Thương Bát không nói gì nữa. Kim Toán Bàn Thương Bát tuy lộ vẻ khẩn trương nhưng nét mặt vẫn tươi cười như trước.
Hắn nhìn Khâu Tiểu San cười nói:
- Hỏng bét ! Vụ buôn bán của tại hạ với cô nương e rằng phải lổ vốn mất.
Khâu Tiểu San hỏi:
- Kẻ kình địch dám ngó tới Trung Châu Nhị Cổ tất không phải là hạng vô danh có đúng thế không ?
Thương Bát cười nói:
- Cô nương nói đúng đó ! Vừa rồi tại hạ phát giác hai thiếu niên xuất hiện trong võ lâm. Hai người này khó chơi lắm vì chúng không ham danh lợi mà lại trúng vào vụ muốn tranh đoạt chiếc chìa khóa cung cấm.
Khâu Tiểu San hỏi:
- Các hạ sợ họ ư ?
Kim Toán Bàn Thương Bát cười đáp:
- Hiện nay trong võ lâm, những người khiến cho bọn tại hạ khiếp sợ cũng không có mấy. Nhưng tại hạ chỉ mong bảo vệ cô nương thì tội gì sinh sự với họ để mua chuốc phiền não.
Khâu Tiểu San hỏi:
- Theo cao kiến của các hạ thì nên thế nào ?
Thương Bát đáp:
- Theo ý tại hạ thì nên tìm đường khác mà đi, tránh xa hai người đó.
Khâu Tiểu San hỏi:
- Sao các hạ không nói rõ xem hai nhân vật ấy là ai ?
Thương Bát đáp:
- Hai người này rất nổi danh, dù cô nương chưa gặp nhưng tất cũng nghe lệnh đường nói tới.
Khâu Tiểu San hỏi:
- Ai vậy ?
Kim Toán Bàn Thương Bát xoay về hướng chính Bắc mà đi, đồng thời đáp:
- Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện.
Hắn quay đầu lại nhìn thấy Khâu Tiểu San đứng yên không cất bước, bất giác hắn chau mày nói:
- Nếu cô nương muốn được bình yên vô sự thoát khỏi vòng vây của những tay đại cao thủ thì hay hơn hết là hợp tác với anh em tại hạ .
Hắn lại đưa mắt ngó Tiêu Lĩnh Vu nói tiếp:
- Dù cô nương chẳng kể đến mối an nguy của thân mình, cũng sợ chết của hai vị đi theo, thì cũng nghĩ tới lệnh đệ. Giữa những cuộc chiến nguy hiểm, cần phải có người bảo vệ cho y.
Hắn nói câu này quả nhiên khiến Khâu Tiểu San phải động lòng, nàng liền dắt Tiêu Lĩnh Vu đi về hướng chính Bắc.
Thương Bát tủm tỉm cười nói:
- Nếu cô nương chịu hợp tác cùng anh em tại hạ thì việc thoát khỏi trùng vi một cách bình yên chẳng có chi là khó.
Khâu Tiểu San nghĩ tới việc đã ký giấy hợp đồng với hai người thì trong lòng không khỏi buồn bực. Nàng lạnh lùng đáp:
- Hai vị võ công cao thâm, oai danh lừng lẫy, nhưng hành động khó làm cho người thiên hạ kính trọng được.
Trung Châu Nhị Cổ oai danh lừng lẫy võ lâm mà nghe lời nói mai mỉa vào mặt thì dù không nổi nóng tất cũng sa sầm nét mặt mới phải. Thế mà Kim Toán Bàn Thương Bát vẫn chẳng có ý giận dữ chi hết, hắn còn lộ vẻ vui mừng đáp:
- Khâu cô nương nói đúng lắm ! Anh em tại hạ vốn không ưa danh dự hão huyền,chỉ mong những điều thực tiển. Của đến càng nhiều càng hay. Trong võ lâm thiếu gì bậc hào phú nhưng thu thập được nhiều châu báu thì có thể nói quả quyết là chưa ai bì kịp.
Khâu Tiểu San bực mình hỏi:
- Tiền bạc châu báu thì làm gì ? Lúc chết có bỏ vào quan tài đem đi được không?
Kim Toán Bàn Thương Bát sững sốt đáp:
- Mỗi người có một chí hướng, không thể miễn cưỡng được. Lắm kẻ coi châu báu như đất bùn, coi tiền bạc như cỏ rác, nhưng anh em tại hạ thì thu thập bao nhiêu cũng không biết chán .
Hắn ngửng mặt lên cười ha hả nói tiếp:
- Tại hạ quên không nói cho cô nương hay về hai nhân vật không nên giây vào đó.
Khâu Tiểu San tuy khinh khi hành động của hai người, không muốn nói chuyện với họ nữa, nhưng nàng động tính hiếu kỳ, liền hỏi:
- Họ là ai vậy ?
Thương Bát tủm tỉm cười đáp:
- Hai người này chắc cô nương ái mộ lắm. Họ qua lại giang hồ để đỡ kẻ khốn cùng giúp người trong cơn hoạn nạn, giầu lòng trượng nghĩa khinh tài và nổi tiếng hào hiệp, khác hẳn anh em tại hạ là con nhà thương mại.
Khâu Tiểu San lạnh lùng nói:
- Các hạ muốn nói thì nói huỵch toẹt ra đi mà không muốn nói thì thôi. Còn úp mở quanh co thì chỉ khiến cho người nghe chán tai lắm.
Kim Toán Bàn Thương Bát tuy lúc nào cũng so bì hơn thiệt, nhưng hắn là người dày công hàm dưỡng ít kẻ bì kịp. Bất luận Khâu Tiểu San châm chọc cách nào,thủy chung hắn không động nộ, vẫn tươi cười hỏi:
- Cô nương đã nghe đến hai cái ngoại hiệu Tửu Tăng, Phạn Cái bao giờ chưa ?
Khâu Tiểu San động tâm tự hỏi:
- Tửu Tăng, Phạn Cái đều nổi danh đại hiệp một thời, chẳng lẽ hai nhân vậy này cũng rượt tới đây để tham dự việc đoạt chiếc chìa khóa cung cấm ?
Trong lòng xoay chuyển ý nghĩ, nàng hững hờ đáp :
- Tiểu nữ chỉ nghe tên chứ chưa biết người.
Tiêu Lĩnh Vu nghe nàng nói cũng động tính hiếu kỳ, hỏi xen vào:
- Những nhân vật đó không có tên họ hay sao mà kêu bằng Tửu Tăng, Phạn Cái ?
Thương Bát cười đáp:
- Nhà sư tuy là người xuất gia nhưng không giới tửu, tửu lượng của y thật là ghê gớm, uống ngàn chung cũng không say. Năm trước ở trên Huỳnh Hạc, y cùng người uống rượu thi, suốt ba ngày ba đêm, tay không rời chung. Bao nhiêu người
dự hội đều say khướt lăn kềnh mà nhà sư vẫn không sao cả, vì vậy người ta tặng cho cái ngoại hiệu là Tửu Tăng.
Tiêu Lĩnh Vu hỏi:
- Té ra là thế ! Tửu Tăng thích uống rượu đã đành, chẳng lẽ Phạn Cái cũng ăn cơm hơn người hay sao ?
Thương Bát đáp:
- Tiểu huynh đệ đoán trúng đó ! Thực lượng của Phạn Cái thật là ghê gớm. Mỗi bữa ăn hết mỗt đấu gạo nấu cơm vẫn chưa no !
Tiêu Lĩnh Vu thè lưỡi ra hỏi:
- Ăn hết một đấu gạo mà không vỡ bụng ư ?
Thương Bát cười đáp:
- Bạn hữu giang hồ kêu bằng Phạn Cái dĩ nhiên y có chỗ đặc biệt. Nếu ăn không hết một đấu gạo thì cái nhã hiệu Phạn Cái làm sao mà có được ?
Tiêu Lĩnh Vu hỏi:
- Bản lĩnh Tửu Tăng, Phạn Cái thế nào ?
Thương Bát đáp:
- Bản lãnh hai nhân vật này không thể lường được .
Tiêu Lĩnh Vu ngắt lời:
- So với Khâu tỷ tỷ ra sao ?
Thương Bát đáp:
- Họ còn cao cường hơn nhiều.
Tiêu Lĩnh Vu bỗng chau mày hỏi:
- Hai người đó lần mò đến dẫy núi đầy tuyết phủ dài hàng muôn dặm này chắc cũng có chỗ dụng tâm như các vị là để đoạt lấy chiếc chìa khóa cung cấm của Khâu tỷ tỷ hay sao ?
Thương Bát đáp:
- Hành vi của hai vị này khó mà lường được. Tại hạ không dám nói quyết. Mong rằng họ đến đây không phải vì chuyện này.
Tiêu Lĩnh Vu lấy làm kỳ hỏi:
- Tại sao vậy ?
Thương Bát dường như rất hợp ý tâm đầu với Tiêu Lĩnh Vu.
