Chàng liền gọi lớn :
- Tỷ tỷ hãy buông tiểu đệ xuống.
Khâu Tiểu San tưởng chàng bị thương, giật mình kinh hãi vội hỏi :
- Tiểu đệ ! Tiểu đệ làm sao rồi ?
Nàng vì phân tâm một chút mà bã vai bị trúng chưởng.
Phát chưởng đánh xuống khá mạnh. Khâu Tiểu San khẻ rú lên một tiếng, người nàng không tự chủ được xiêu về phía trước hai bước.
Tiêu Lĩnh Vu tuy trong lòng không nhìn rõ nhưng cũng cảm giác được là nàng đã bị thương thì trong lòng nóng nẩy la lên :
- Tỷ tỷ ! Tỷ tỷ bị thương rồi ư ?
Khâu Tiểu San đáp :
- Tỷ tỷ không cần. Tiểu đệ có sao không ?
Tiếng nói nàng run run dường như hao tổn khí lực rất nhiều mới thốt nên lời.
Tiêu Lĩnh Vu càng bồn chồn trong dạ vì Khâu Tiểu San đã bị thương mà còn ôm mình trong lòng thì cầm cự thế nào được ? Chàng lập tức la lớn :
- Tỷ tỷ ! Buông tiểu đệ ra ! ...
Những tay cao thủ đang kịch chiến kỵ nhất là phải phân tâm. Khâu Tiểu San một mình chiến đấu với hai tay kình địch. Nàng nhờ kiếm pháp tinh kỳ, tuy rất mệt sức, nhưng nếu chuyên tâm động thủ thì còn cầm cự được. Nàng đang lo cho Tiêu Lĩnh Vu lại thấy chàng la gọi om sòm thành ra hoang mang nên mới bị thương.
Khâu Tiểu San thấy Tiêu Lĩnh Vu la lớn lại càng kinh hải, vội hỏi :
- Tiểu đệ bị thương có nặng lắm không ?
Tiêu Lĩnh Vu đáp :
- Tiểu đệ...
Ðột nhiên chàng cảm thấy cạnh sườn đau nhói lên một cái rồi không biết gì nữa. Không hiểu chàng mê đã bao lâu, lúc tỉnh dậy thấy ánh mặt trời chiếu vào cửa sổ. Chàng ngó lại thì ra mình đang nằm trên đống rơm trong một tòa cổ miếu. Tòa miếu này rất hoang lương. Bàn thờ bụi dầy đến một tấc, màng nhện chằng chịt khắp nơi. Bao nhiêu thần tượng đầu sứt mẻ không còn ra hình thù gì nữa. Tiêu Lĩnh Vu dụi mắt, chuyển động mục quang ngó quanh thì thấy một nhà sư đầy mình nhơ nhớp, lưng đeo trái bầu lớn sánh vai cùng ngồi với một lão khiếu hóa áo quần rách mướp đầu tóc bù rối, bên cạnh lão là cái chảo sắt to tướng.
Cả hai lão cùng rất mỏi mệt, trán toát mồ hôi. Hai lão đang nhắm mắt vận khí điều dưỡng. Tiêu Lĩnh Vu từ khi được Vân Cô dạy phép tọa tức nên biết hai lão đang điều dưỡng, không dám quấy nhiễu, từ từ ngồi nhỏm dậy, nhưng chàng thấy cạnh sườn nổi cơn đau kịch liệt lại phải nằm xuống. Trong tòa cổ miếu hoang lương tịch mịch, lắng tai nghe không thấy một tiếng động. Tiêu Lĩnh Vu định thần nghĩ lại chuyện đêm rồi gặp nguy hiểm. Chàng còn nhớ Khâu Tiểu San cùng người động thủ. Ðang lúc gặp hoàn cảnh sống chết chỉ khe chừng kẻ tóc, nàng vẫn quan tâm đến sự yên nguy của chàng. Lúc chàng vừa cất tiếng gọi tỷ tỷ thì đột nhiên cạnh sườn đau nhói ngất xỉu không biết gì nữa. Tình trạng này còn rõ mồn một ngay trước mắt mà tưởng chừng đã cách đến mấy năm.
Ðột nhiên chàng nghe thanh âm lão già ồm ồm cất lên hỏi :
- Nhỏ kia ! Ngươi tỉnh lại rồi ư ?
Tiêu Lĩnh Vu đáp :
- Tiểu tử tỉnh rồi. Chao ôi ! Các vị có biết Khâu tỷ tỷ đi đâu không ?
Chàng vừa trả lời vừa ngãnh đầu nhìn ra thì người nói đó chính là lão khiếu hóa.
Nhà sư mặt đầy ánh rượu cùng mở mắt ra nói :
- Tỷ tỷ ngươi đã được hai gã nhà buôn cứu đem đi rồi, ngươi bất tất phải quan tâm nữa.
Lão khiếu hóa lại nói tiếp :
- Vì cứu mạng cho ngươi mà ta cùng Bán giới sư huynh đã vất vã suốt một ngày một đêm và hao tổn nội lực rất nhiều, chứ không phải chuyện dễ. Bây giờ thương thế của người chưa lành, nếu ngươi muốn khỏi chết thì đừng nói nhiều nữa.
Tiêu Lĩnh Vu máy môi toan nói thì lão hòa thượng đã cướp lời :
- Ha ha ! Nếu bây giờ mà ngươi chết rồi thì vĩnh viễn không nhìn thấy Khâu tỷ tỷ nữa.
Tiêu Lĩnh Vu chưng hửng. Quả nhiên chàng im tiếng.
Tửu Tăng quay lại ngó Phạn Cái, thi triển phép truyền âm nhập mật nói :
- Khiếu hóa huynh ! Liệu Thương Bát, Ðỗ Cửu có bảo vệ cho Khâu Tiểu San thoát khỏi mấy tầng mai phục của bang Thần Phong không ?
Lão khiếu hóa đáp :
- Theo nhận xét của tiểu đệ thì bản lãnh của Trung Châu Nhị Cổ không kém gì chúng ta. Việc chúng phá trùng vây chẳng khó khăn gì.
Hai lão đang nói chuyện, đột nhiên có tiếng bước chân vọng lại. Tiêu Lĩnh Vu đang ngắm mắt nghĩ điều tâm sự cũng bị tiếng bước chân trầm trọng làm cho giật mình. Chàng đảo mắt nhìn ra thấy một đạo nhân đứng tuổi chòm râu dài phất phơ. Ðạo nhân đang rảo bước đi tới. Người này mặt mủi tròn trỉnh mình mặc áo đại bào màu xanh rộng thùng thình. Lưng cài bửu kiếm, tay cầm phất trần, chân đi giầy Vân Lý. Hiển nhiên là một nhân vật tiên phong đạo cốt. Theo sau đạo nhân là một tên tiểu đồng chừng 16, 17 tuổi.
Tửu Tăng cùng Phạn Cái hé mở cặp mắt dường như biết người mới đến là ai. Nhưng hai lão lập tức nhắm mắt lại giả vờ đang nhập định chưa tỉnh.
Ðạo nhân lớn tuổi liếc mắt nhìn Tửu Tăng, Phạn Cái rồi lại ngó Tiêu Lĩnh Vu. Tiêu Lĩnh Vu coi đạo nhân mặt mũi nghiêm trang, không phải người tàn ác. Chàng mạnh dạn nhìn y một lúc rồi lại ngó tên đạo đồng thì thấy gã mặt áo đạo bào màu đen. Gã da mặt trắng trẻo hồng hào, mày thanh mắt sáng, hình dung tuấn tú. Chàng tự hỏi :
- Hai đạo nhân một lớn một nhỏ này không hiểu lai lịch thế nào ?
Ðạo nhân đứng tuổi vung cây phất trần, đất bụi tung bay, quét sạch một chỗ chừng hai thước vuông rồi ngồi xếp bằng xuống đó.
Tên đạo đồng đi theo không nói câu gì.
Tiêu Lĩnh Vu thấy đạo nhân ngồi xuống đất rồi cũng nhắm mắt lại thì bụng bảo dạ :
- Ðạo nhân này lưng đeo trường kiếm, chắc là một nhân vật có bản lãnh. Nếu lão không nhận biết Tửu Tăng cùng Phạn Cái thì đã chẳng ngồi lại đây. Nhưng đã biết nhau sao lại không lên tiếng gọi ?
Bỗng nghe ngoải điện có tiếng cười ha hả vọng vào, nói :
- Toà cổ miếu này tuy đổ nát, nhưng đại điện hãy còn nguyên. Ta vào đó nghỉ một lúc rồi sẽ đi.
Tiếng nói từ đằng xa vọng lại mà vừa dứt lời người đã tới nơi. Lúc này tâm linh Tiêu Lĩnh Vu rất bình tỉnh. Chàng không nghĩ gì đến sống chết nữa, ghé mắt nhìn ra thì trong đại điện lại thêm hai người, một người đầu đội khăn nho cân, mình mặc trường bào, ra dáng một vị thư sinh. Chàng mặt trắng mà không có râu vào trạc hơn hai chục tuổi. Còn người ngồi phía sau mặt đen như cục than mà người thấp lùn. Dường như hai người này không ngờ trong đại điện đã có nhiều người, bốn luồng ngãn quang đảo nhìn hết mọi người rồi thủng thẳng bước vào.
Tiêu Lĩnh Vu nghĩ thầm :
- Trong toà cổ miếu đầy cát bụi cùng mạng nhện nầy, ngày thường chắc không có ai vào ngồi mà nay đã có đến bảy người. Không hiểu còn ai nữa không ?
Nho sinh ngó tới đạo nhân bỗng tủm tỉm cười nói :
- Ðạo trưởng chẳng mấy khi xuống núi mà nay lại gặp đại gia ở đây.
Rồi chàng cất bước đi thẳng vào.
Ðạo nhân đang nhắm mắt tĩnh tọa liền mĩm cười đáp :
- Thành huynh ở nhà hưởng phúc, chán chường chuyện giang hồ thị phi đã lâu.
Không nhờ bửa nay lại gặp ở đây.
Chàng nho sinh cười nói :
- Tiểu đệ nghĩ tới chiếc chìa khóa cung cấm kia đã xuất hiện trên chốn giang hồ thì trong võ lâm lại nổi phong ba. Tiểu đệ đoán thế mà trúng mới có tin đồn đại về chiếc chìa khóa mà bao nhiêu cao thủ lần mò tới vùng này.
Ðạo nhân nói :
- Bần đạo vâng lệnh tới đây, chỉ là chuyện bất đắc dĩ.
Chàng thư sinh áo xanh ngửng đầu trông Phạn Cái, Tửu Tăng, cười hỏi :
- Có phải hai vị kia đến trước đạo trưởng không ? Hay là họ mới đến sau ?
Ðạo nhân đáp :
- Hai vị đó tới trước bần đạo.
Phạn Cái giả vờ nhập định. Sau lão không nhịn được vươn vai mở mắt ra cười ha hả nói :
- Vui quá ! Ðã tăng, đạo, nho lại thêm lão hóa tử này nữa thật nên mở một trường thịnh hội.
Nho sĩ áo xanh từ từ vén vạt áo lên móc ra một cái bình ngọc trắng dài chừng năm tấc cười nói :
- Thẩm huynh lâu nay không được gặp.
Chàng mở nắp bình, lập tức mùi rượu xông vào mủi. Chàng nói tiếp :
- Bao giờ tiểu đệ cũng đem theo bình rượu ngon...
Bỗng thấy Tửu Tăng Bán giới dương to cặp mắt lớn tiếng reo :
- Rượu ngon ! Rượu ngon !
Mục quang lão ngó chằm chặp vào chiếc bình ngọc trong tay nho sĩ áo xanh tỏ vẻ thèm thuồng muốn nhỏ nước miếng.
Nho sĩ áo xanh tủm tỉm cười nói :
- Bình rượu của tiểu đệ này là Mai hoa lộ cất đã trên trăm năm. Ðạo huynh tuy mang hiệu Tửu Tăng uống ngàn chung không say, nhưng cũng chỉ được nếm một chút mà thôi.
Mùi rượu bốc ra mỗi lúc một nồng nặc. Tửu Tăng Báo giới nước miếng đã nhỏ giọt rớt xuống áo tăng bào dơ dáy. Cặp nhãn thần lấp loáng nhìn bình bạch ngọc. Nét mặt lão không hiểu là mừng hay tức giận. Nho sĩ áo xanh lại móc trong bọc ra một cái chung bằng bạch ngọc rót rượu Mai Hoa Lộ vào nửa chung rồi ngữa cổ lên dốc vào miệng.
Tửu Tăng Bán giới lúc nào cũng lờ mờ nửa say nửa tỉnh. Lão đã uống không biết bao nhiêu thứ rượu ngon trong thiên hạ, nhưng bình Mai hoa lộ của nho sĩ áo xanh mùi thơm sức nực, suốt đời chưa từng thấy thì còn nhịn làm sao được ? Lão vừa nuốt nước miếng vừa đứng lên đi lại bên nho sĩ hỏi :
- Bần tăng muốn hóa duyên nơi Thành huynh một phen được chăng ?
Nho sĩ áo xanh vừa cười vừa hỏi lại :
- Phải chăng đại sư muốn lấy bình Mai hoa lộ ở trong tay tiểu đệ ?
Bán giới đại sư đáp :
- Ðúng thế ! Không hiểu Thành huynh chịu chiếu cố chăng ?
Lúc này nét mặt nho sĩ áo xanh thoáng lộ màu hồng tựa hồ không chịu đựng nổi rượu mạnh. Chàng đưa mắt nhìn đạo nhân đứng tuổi nói :
- Tửu lượng của đại huynh trong thiên hạ chẳng ai là không biết mà bình Mai hoa lộ của tiểu đệ chỉ còn một nửa, nếu tặng cho đạo huynh thì người khác lấy gì mà nếm.
Chàng cúi xuống ngó bình rượu một cái rồi nói tiếp :
- Tiểu đệ mấy năm nay đi bôn tẩu giang hồ. Phen này trở lại võ lâm được cùng các vị cao nhân tương ngộ. Cuộc gặp gở này bởi có tiền duyên. Ðáng tiếc là lúc tiểu đệ lúc ra khỏi nhà lại không mang nhiều rượu. Tiểu đệ muốn mời các vị trong
tòa điện này mỗi vị uống một chung trước. Còn thừa bao nhiêu sẽ tặng cả cho đạo huynh được chăng ?
Bán Giới đại sư mắt không rời khỏi chiếc bình ngọc xen vào :
- Trong bình còn ít rượu lắm. Nếu mọi người trong điện đều uống một chung thì e rằng không đủ chia.
Nho sĩ áo xanh vừa cười nhìn đạo nhân đứng tuổi nói tiếp :
- Chẳng phải tiểu đệ nói khoe. Những người trong đại điện này ngoài đạo huynh ra e rằng không còn ai tửu lượng hơn được tiểu đệ. Mỗi lần tiểu đệ không uống hết được nửa chung.
Vậy vị nào không thích uống thì ngửi mùi cũng đủ say rồi.
