Scott và Glen kinh hãi đứng nhìn cánh tay lông lá thò ra từ miệng phễu. Nước trong bình sủi bọt và trào ra khi con vật tự mình cố trèo ra khỏi miệng bình. Nó có vuốt sắt và cào cào vào lớp kính trên nắp. Glen và Scott bất giác lùi cả lại. Đột nhiên những cái bong bóng ngừng sủi và con vượn bơi trượt trở lại mặt nước. Scott tiến lại gần cái bình. Thật chậm rãi, nó từ từ nhìn vào trong. Tất cả thức ăn đã hết. Tất cả những con vượn bơi con đã biến mất. Tất cả… chỉ trừ một con. Con vượn bơi lông màu nâu đang lười biếng thả mình nổi lên trên mặt nước. Giờ nó đã to hơn lúc trước, khoảng cỡ một con cá vàng rồi. Scott bảo Glen: - Cậu chàng này đã to gấp ba lần lúc sáng rồi đấy. Glen trả lời: - Ừ có lẽ là vì nó đã ăn tới 20 pao thức ăn và tất cả mọi thứ trong bình.
Scott cố bám lấy hy vọng: - Tớ không nghĩ là nó cố ý ăn những con kia. Bao nhiêu thức ăn nổi lềnh bềnh trong bình thì làm sao nó phân biệt được đâu là thức ăn, đâu là những con vượn con cơ chứ. Glen tuyên bố: - Thôi được rồi. Tớ không quan tâm đến việc nó có cố ý hay không. Dù sao nó cũng ăn những con kia rồi. Điều đó biến nó thành con khỉ lợn ghê tởm. Scott cười to: - Con khỉ lợn á. Glen cũng phá lên cười: - Ừ, chúng ta có một con khỉ biết bơi, biết vẫy và ăn tạp như lợn, làm con vật cưng. Nó đáng giá 3 đô 95 xu đấy. - Cả cước phí nữa chứ. – Scott nhắc bạn và chúng cùng cười ngả nghiêng.
Glen hỏi: - Này, chúng ta gọi nó là gì bây giờ? Scott nói: - Ừ, chúng ta sẽ không gọi nó là con khỉ lợn. Nghe thế không được. Glen gợi ý: - Gọi nó là Oinker nhé. Scott nhướng mày lên: - Tớ không thích cái tên ấy. - Hay gọi nó là Hercules. Scott bảo: - Đúng là một cái tên ngốc nghếch. Glen tự ái: - Thế cậu định gọi nó là gì?
Scott nghĩ khoảng một phút. Nó vẫn chưa nghĩ ra một cái tên thật hay cho con vượn biết bơi, biết vẫy mà ăn tạp như lợn này. Nhưng nó nghĩ ra một cái tên rất hay cho chó. Chỉ bởi vì Kelly rất dị ứng với chó mà nó không được nuôi chó trong nhà. Có lẽ mình nên đặt cái tên đó cho con vượn bơi này. Nó nghĩ. Scott bảo Glen: - Mac. Tớ nghĩ ra một cái tên rất hay là Mac. Đúng lúc đó Kelly đi ngang qua phòng Scott. Đúng rồi! Kelly sẽ phải rút lại những lời nói về chuyện Scott đã ngu ngốc khi đặt mua những con vượn bơi. - Chị Kelly! – Scott gọi, cố lấy giọng nhẹ nhàng. – Chị có muốn xem một thứ cực kỳ thú vị không? Kelly thò đầu vào phòng trả lời: - Chẳng có gì là thú vị ở trong phòng này cả. Scott tức giận làu bàu: - Nghe thật chướng tai.
Glen chen vào: - Đúng đấy! Đã bao giờ chị nhìn thấy một con khỉ lợn biết bơi, biết vẫy chưa? Kelly trả lời: - Được rồi chị sẽ kiểm tra xem chúng mày dối trá đến mức nào. Glen trêu chọc: - Oa! Kelly, chị vừa ngộ vừa xấu. Scott quan sát Kelly đủng đỉnh đi vào phòng. Khi đi ngang qua Glen nó nguýt dài một cái. Rồi nó nhìn vào cái bình. Đúng thế. Rồi đến cả Kelly cũng sẽ phải công nhận Mac là thứ tuyệt vời nhất trên thế giới. Kelly chán nản nói: - Thế đấy! Nó là cái gì vậy? Một thứ đồ chơi tuyệt vời tưởng tượng à? Scott nói: - Không! Nó là Mac – một con vượn bơi khổng lồ. Kelly tuyên bố: - Làm gì có cái gì trong bình. Đúng là một lũ ngố. Nói xong Kelly quay người lại và đi ra cửa. Scott vội nhìn vào trong bình. Mac không có ở đó. - Em cam đoan với chị là nó có ở đây. Nếu chị đợi thêm chút nữa, em thề là nó sẽ chui ra đấy.
Kelly cười mỉa mai: - Chị không có đủ thời gian để ngồi đây mà đợi người bạn tưởng tượng của chúng mày. Chị có những người bạn thật sự đang đợi ở dưới kia. Scott tức tối nghe tiếng cười của Kelly vọng lại khi nó đi xuống nhà dưới. Nó nhìn chằm chằm vào bình, cố tìm dấu vết của Mac. Glen đi vòng quanh bàn ngắm nghía cái bình từ phía khác. Cuối cùng Scott nhìn thấy những cái bong bóng nhỏ phát ra từ đáy phễu. Rồi nó thấy một cái bong bóng khác được nhả lên, cái này to hơn và sủi nhanh hơn. Scott chỉ: - Này Glen, nhìn chỗ này này. Glen cũng nhìn chằm chằm vào cái phễu. Bọt sủi càng ngày càng nhanh, càng nhiều. Cứ như là bình nước đang sôi ấy. Scott đến cạnh bình và chạm ngón tay vào thử xem nóng không. Nhưng thực tế lại ngược lại, nước lạnh như đá. Cái phễu đột nhiên rung lên bần bật. Scott chuẩn bị tư thế để chạy đi. Chuyện gì sẽ xảy ra đây?
Khi Scott đang chằm chằm nhìn vào cái bình thì cái phễu đổ xuống và nứt đôi ra. Và… Mac đang đứng giữa hai mảnh vỡ. Glen reo lên: - Ái chà chà! Mac kìa. Hãy nhìn nó bây giờ xem. Scott cũng reo lên: - Giờ nó phải bằng cỡ con chuột rồi. Glen hỏi: - Cậu có nghĩ là nó sẽ lớn nữa không? Scott trả lời: - Làm sao mà tớ biết được. Nhưng cái bình giờ quá nhỏ so với nó rồi. Chúng mình phải tìm một chỗ khác rộng hơn cho nó. - Thế cái bể kính mà cậu vẫn nuôi rùa biển đâu. Cậu còn giữ không? Scott chạy nhanh vào nhà vệ sinh và tìm trên giá. Tốt quá, nó vẫn còn đây. Scott mang ra đặt lên bàn.
Rồi Scott bò duỗi dài ra sàn chui vào trong gầm giường. Nó lôi ra một túi sỏi xanh, một hòm nhỏ bằng nhựa đựng châu báu, một bộ xương bằng nhựa, một cây cọ nhựa. Glen giật lấy túi sỏi và đổ vào trong bể kính. Rồi nó cẩn thận xếp những thứ đồ chơi chắc chắn giữa những viên sỏi. Scott bảo Mac: - Đứng sợ nhé. Rồi nó chầm chậm đổ nước từ trong bình sang bể kính. Mac trôi tuột sang nhà mới và bắt đầu bơi vòng quanh. Glen vui vẻ nói: - Này, trông tuyệt quá! Tớ nghĩ là nó rất thích chỗ ở mới này đấy. Scott nói: - Lấy cái bình nước trong bếp của mẹ tớ ra đây. Mac cần thêm một ít nữa. Hai đứa đi ra khỏi phòng. Scott nói với lại: - Mac, chúng tao sẽ quay lại ngay. Scott tìm thấy cái bình ở trong bếp. Nó vừa lấy nước đầy bình vừa hỏi: - Đố cậu biết Mac giống cái gì đấy? Nó giống như những con khỉ trong phim “Thầy phù thủy lừng danh” quá. Nó thậm chí còn có hai cánh con trên lưng nữa.
Glen đùa: - Ừ, hai cánh nước. Chúng nhanh chóng quay lại phòng Scott. Đang đi đột ngột Scott dừng lại làm Glen đâm sầm vào nó. Glen làu bàu: - Cậu đi cái kiểu gì hay thế? Nhưng Scott không trả lời. Nó chỉ tay ra phía trước. Và thở hổn hển.
Chương 8
Scott và Glen bàng hoàng nhìn vào trong phòng. Sàn nhà đầy những viên sỏi xanh. Những viên sỏi mà Glen đã cẩn thận đặt vào trong bể kính. Còn cái hòm châu báu mà nó nhẹ nhàng đặt giữa những viên sỏi thì nằm lộn ngược trên bàn học của Scott. Scott nhìn khắp phòng tìm cây cọ. Nó đây rồi – giờ đã thành hai mảnh, một mảnh trong tủ quần áo còn mảnh kia ở trên giường. Những mẩu xương của bộ xương tên cướp biển thì nằm rải rác khắp nơi. Cứ như thể là có ai đó đã nhấc cái bể kính lên và dốc ngược nó xuống ấy. Ngoại trừ… Thảm không bị thấm nước. Cái bể kính vẫn ở nguyên chỗ cũ, trên bàn học của Scott. Và nó vẫn còn nguyên lượng nước như lúc nãy.
Và Mac – Giờ nó đã to như con chuột túi con – vẫn đang vui vẻ bơi quanh bể kính. Scott hỏi Glen: - Cậu bày ra chuyện này à? Glen quát: - Cậu điên à? Làm sao mà tớ bày ra chuyện đó được? Lúc nào cậu cũng kè kè bên tớ mà. - Ừ, nhưng chuyện này không thể tự nhiên xảy ra được. Glen nhạo báng: - Thật ư, Scott? Có thật thế không? Scott đi lại bàn học. Sỏi kêu xào xạo dưới chân nó. Nó dừng lại và nhìn vào bể kính.
Rồi nó hét toáng lên: - Xem này! Chuyện gì đã xảy ra vậy? Ở đáy bể kính có một thứ quý giá nhất của Scott – một đồng đô la bằng bạc vào năm 1879. Và ngay bên cạnh đó là cái đồng hồ của Scott – Cái đồng hồ bố mua tặng nó vào sinh nhật trước. May mà đồng hồ không thấm nước. Một vài xu, cái gọt bút chì, một cục tẩy và cả quả bóng cao su trắng nữa cũng ở đấy. Scott nhắc đi nhắc lại: - Tớ không thể tin được chuyện này. Tớ không thể nào tin được. Khi Scott và Glen đang ngạc nhiên quan sát mọi chuyện thì Mac bơi luồn xuống dưới quả bóng cao su. Nó tung quả bóng lên trên mặt nước. Quả bóng vượt lên khỏi mặt nước, rơi bộp xuống mặt bàn và từ từ lăn xuống sàn.
Glen thốt lên: - Ái chà, chắc chắn là Mac rất khỏe, nó ném quả bóng cũng tương đương với sức chúng mình ném một con voi đấy. Scott nhìn những đồ chơi vung vãi khắp phòng và hỏi Glen: - Cậu có nghĩ là chính nó đã làm chuyện này không? Glen trả lời: - Không. Không thể. Nó không thể làm được. Scott nhắc: - Nhưng cậu vừa bảo là nó rất khỏe cơ mà. Glen trả lời: - Ừ, nhưng nó khỏe là khi ném quả bóng ra, chứ nó không thể lấy các thứ khác vào được. Phải tìm cách giải thích khác thôi. Scott hỏi: - Cách khác là cách gì?
Glen thăm dò: - Kelly chẳng hạn. - Không, Kelly đã đi rồi. Chỉ còn mỗi chúng ta ở nhà thôi. Scott hiểu là Glen chẳng tìm ra cách giải thích nào khác, cả nó cũng vậy. Rồi cả hai đứa cùng nhìn chằm chằm vào bể kính. Scott lắp bắp nói: - Cậu… cậu có hiểu… hiểu điều này có… có nghĩa là gì không? - Không. Có nghĩa là gì? - Nghĩa là Mac có thể trèo ra ngoài được.
Chương 9
Scott chộp lấy cuốn sách hướng dẫn về vượn bơi để trên bàn và lật nhanh các trang. Những con vượn bơi liệu có thể ra khỏi bình của chúng không? Nó tự hỏi. Nó không tin là được.
Glen hỏi: - Trong đó có phần nào nói về chuyện gì sẽ xảy ra nếu một thằng ngốc không dùng nước cất không? - Cậu định nói gì? - Tớ định nói là chúng ta không bàn về việc Mac trèo ra ngoài rồi lại trèo vào bể, mà tất cả là do cậu đã lấy nước ở hồ Fear. Scott khăng khăng. - Chính điều đó đã làm Mac trở nên tuyệt vời hơn những hạt bụi trắng kia. Và chúng ta sẽ chỉ có những con vượn bơi bé tí tẹo tèo teo nếu chúng ta làm theo hướng dẫn.
Scott lại nhìn Mac. Và lần này thì mắt nó mở to đến mức trợn ngược lên trước những gì nó nhìn thấy. Con vượn bơi đang mải mê xếp những đồng xu lên trên cái gọt bút chì. Scott la lên: - Tớ không thể tin vào những gì nó đã làm, nhưng chúng ta phải lấy đồ của tớ ra khỏi cái bể kính này ngay. Glen nói: - Cậu đi mà lấy. Đó là đồ của cậu chứ. Scott không muốn thò tay vào nước. Nó không biết Mac sẽ làm gì. Nhưng nó muốn lấy cái đồng hồ và đồng đô la bạc ra khỏi đó. Vì vậy nó chẳng có cách nào khác. Nó quyết định lấy cái đồng hồ ra trước. Mac không ở gần đó. Scott hít một hơi thật sâu và thò tay vào bể kính. Nó chộp lấy cái đồng hồ và rút vội tay ra.
Scott cười toe toét và ve vẩy cái đồng hồ trước mặt Glen. Những giọt nước bắn cả vào mặt bạn. Nó nói: - Bây giờ đến lượt cậu. Trừ phi cậu nhát quá. Glen lấy ống tay áo lau nước trên mặt và nói: - Tớ chẳng phải là người muốn những đồ vật ấy. Thế thì tại sao tớ phải lấy? Scott thò tay đến chỗ đồng đô la bạc. Nó đã bớt sợ hơn. Nó thò tay ra và chộp… Những ngón tay nó đau buốt khi Mac bám lấy và t
