Thiếu niên áo trắng ngồi xuống ghế, lập tức một hán tử chừng 30 tuổi mặc áo ngán quần dài chạy tới nghiêng mình thi lễ hỏi:
- Ông bạn mới tới đây lần đầu phải không?
Thiếu niên áo trắng gật đầu đáp:
- Tại hạ nghe danh hội quán này mới tìm đến Kim Lăng là lần đầu.
Ðại hán áo ngắn khoanh tay hỏi:
- Ông bạn ở xa đến bọn tại hạ rất hoan nghênh. Tiểu đệ là Thượng Vạn Kỳ, còn cách xưng hô ông bạn thế nào?
Thiếu niên áo trắng nghĩ thầm trong bụng:
- Cách tiếp khách trong Hội Võ Quán quả nhiên khách với các khách sạn thông thường. Gã hỏi họ tên mình, chẳng lẽ đây cũng là một thể lệ?
Thượng Vạn Kỳ dường như đã trông thấy thiếu niên áo trắng đang lấy làm khó nghĩ, liền cười ha hả nói:
- Ông bạn không muốn lưu danh tính thì chỉ cần báo ngoại hiệu, bọn tiểu đệ cũng hết tình địa chủ.
Thiếu niên áo trắng đáp:
- Tại hạ mới gia nhập giang hồ nên chưa có ngoại hiệu.
Thượng Vạn Kỳ ngập ngừng:
- Cái đó...cái đó...!
Thiếu niên áo trắng hỏi:
- Ðã vào quán là phải lưu danh tính lại hay sao?
Thượng Vạn Kỳ đáp:
- Ðúng thế! Luật lệ này đặt ra từ ngày mở quán đến nay đã mấy chục năm.
Thiếu niên áo trắng hỏi:
- Thế tại hạ cũng không ra ngoài thể lệ nầy được chứ?
Thượng Vạn Kỳ hạ thấp giọng xuống đáp:
- Chắc ông bạn có chỗ khổ tâm không tiện thông danh tính. Nhưng...
Thiếu niên áo trắng cười lạt ngắt lời:
- Tại hạ biết rồi! Ðã thế khi nào tại hạ dám phá lệ luật của quí quán. Tại hạ tên gọi là Lý Hàn Thu.
Thượng Vạn Kỳ nói:
- Té ra là Lý huynh! Theo luật lệ của Hội Võ Quán thì ông bạn nào mới lần đầu được thết một bữa cơm rượu gồm có bốn đĩa và một bát canh. Lý huynh muốn dùng thử gì xin cho hay để tiểu đệ bảo người bưng ra.
Lý Hàn Thu nói:
- Tiểu đệ mới vào giang hồ chưa hiểu việc võ lâm. Thường huynh đệ tùy tiện lấy thứ gì cũng được.
Thượng Vạn Kỳ tủm tỉm cười hỏi:
- Lý huynh uống rượu nhé!
Lý Hàn Thu đáp:
- Tiểu đệ rượu chẳng dính môi.
Thượng Vạn Kỳ nói:
- Lý huynh ngồi chờ một chút sẽ có người đem món ăn vào.
Gả nói xong trở gót lui ra.
Lý Hàn Thu nhân cơ hội nầy đảo mắt nhìn quần hào trong hội vỏ quán một lượt. Quả nhiên tân khách điều là nhân vật tam Sơn ngũ nhạc đeo đao cài kiếm. Chàng thò tay vào bọc sờ bức thư lụa bụng bảo dạ!
- Bức thơ lụa nầy là chứng cớ duy nhất về ác tích của Giang Nam Song Hiệp mà người trong Hội Võ Quán nầy rất phức tạp. Vạn nhất bạn hữu hay thuộc hạ của Giang Nam Song Hiệp cũng có mặt tại đây động thủ cướp giật mà mình không động vỏ được thì làm thế nào?
Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì đột nhiên cho người trầm giọng cất tiếng:
- Xin hỏi một lời...
Lý Han Thu ngẩng đầu nhìn lên thì thấy một người ốm nhóc vào trạc tứ tuần, mặt lạnh như tiền, đứng ngay bên mình.
Chàng liền hỏi lại:
- Huynh đài có điều chi dạy bảo?
Người đứng tuổi gầy nhom kia đảo mắt nhìn quang một hồi rồi chẩm rải hỏi:
- Trong hội quán đông khách quá. Tiểu đệ chậm chân một chút thành ra không còn chỗ dung thân, chẳng hay ông bạn có thể nhường tiểu đệ một chỗ ngồi chăng?
Giọng lưỡi y rất ôn hòa lịch sự nhưng thanh âm kiến người nghe có cảm giác lạnh như băng tuyết. Chỗ Lý Hàn Thu ngồi là cái bàn nhỏ dành cho một người. Nhưng hai người ngồi kể ra cũng được! Chàng còn đang ngẫm nghĩ tìm chau trả lời thì người đứng tuổi gầy nhom đã tự ý ngồi vào. Tiếp theo Thượng Vạn Kỳ bưng rượt nhấm tớp, Bốn đỉa và một bát đã chiếm mất quá nửa hà.
Thượng Vạn Kỳ đưa mắt nhìn hán tử trung niên khoanh tay hỏi:
- Huynh đài cũng mới vào Hội Võ Quán lần đầu phải không
Hán tử trung niên gật đầu đáp:
- Ðúng thế! Tại hạ chưa biết thể lệ trong quán. Mong được huynh đài chi giáo:
Thượng Vạn Kỳ tủm tỉm cười nói:
- Theo thể lệ trong quán nầy thì bất cứ ai mới đến đầu bọn tại hạ cũng thết một bữa. Có điều huynh đài cần bảo họ trước.
Hán tử trung niên trầm ngâm một chút rồi hỏi lại:
- Phải chăng báo danh tính để lãnh bữa ăn?
Thượng Vạn Kỳ cười xã giao đáp:
- Không phải thế đâu! Hội Võ Quán của bọn tại hạ có bảy điều luật. Ðiều thứ ba nói về người mới vào quán cần báo danh hiệu.
Hán tử trung niên cười lạt nói:
- Té ra là có luật lệ như vậy. Nếu vì bữa ăn mà phải xưng danh thì tại hạ không ăn đâu.
Lý Hàn Thu nghĩ thầm:
- Giọng lưỡi người nầy ra vẻ châm chọc tựa hồ có ý vào đây để rắc rối.
Thượng Vạn Kỳ rất nhẫn nại. Gã làm như không hiểu giọng trào phúng của hán tử trung niên, vẫn tươi cười nói:
- Các bạn đồng đạo võ lâm hai miền Nam Bắc sông Ðại Giang đã tiến vào hội quán thì bất luận ở địa vị nào, bọn tại hạ vẫn xử đạo đồng nhân tiếp đãi giống nhau. Mấy chục năm nay đều như thế cả.
Hán tử trung niên thủng thẳng nói:
- Ðã có luật lệ như vậy thì dĩ nhiên tại hạ phải tuân giữ. Tiểu danh là Lôi Phi.
Thượng Vạn Kỳ chắp tay nói:
- Tại hạ cam bề thất kính. Té ra đệ nhất Thần Thâu hiện nay.
Lôi Phi cười nửa miệng nói:
- Tiểu đệ thân phận kém hèn chẳng cho để huynh đài cười cho.
Ðại khái danh tiếng Lôi Phi khá lớn. Những người ngồi bàn xung quanh nghe nói đến tên y đều quay lại nhìn.
Ðột nhiên một đại hán dời khỏi chỗ ngồi rảo bước tới nơi chắp tay nói:
- Tiểu đệ được nghe đại danh Lôi huynh từ lâu, bữa nay gặp mặt thiệt là hân hạnh.
Lôi Phi nghiêng mình đáp:
- Huynh đài dạy quá lời! Phận hèn sau kiến chẳng bỏ để thức chê cười.
Y ngừng lại một chút rồi hỏi:
- Tôn tính đại danh huynh đài là chi?
Ðại hán đáp:
- Tiểu đệ sợ nói tên ra Lôi huynh cũng không biết.
Lôi Phi nói:
- Huynh đài thật quá khách sáo!
Ðại hán nói:
- Lôi huynh đã không chê cười, tiểu đệ xin nói thiệt là Trường Giang Nhất Long Chu Khởi.
Lôi Phi cười ha hả nói:
- Trường Giang có Nhất Long Nhất Sa thinh danh lừng lẫy khắp thiên hạ còn ai không biết.
Chu Khởi nói:
- Bọn tiểu đệ so với Lôi huynh xa nhau một trời một vực. Xin Lôi huynh đừng giỡn anh em tại hạ.
Hai người vừa xưng tên họ, lập tức toàn trường đều yên tĩnh không một tiếng động.
Lý Hàn Thu nghĩ thầm:
- Xem chừng hai người nầy là những nhân vật thanh danh lừng lẫy.
Thượng Vạn Kỳ nói:
- Lôi huynh thường hoạt động ở dưới chân thiên tử mấy khi quá bộ tới Kim Lăng, thật là hân hạnh!
Thể lệ quán nầy đối với những nhân vật nức tiếng giang hồ là phải thết đãi một tiệc lớn. Lôi huynh rất xứng danh với cách thù tiếp nầy.
Lôi Phi tủm tỉm cười nói:
- Hội Võ Quán đối với tiểu đệ trịnh trọng như vậy, khiến tiểu đệ rất áy náy.
Thượng Vạn Kỳ nói:
- Theo lẽ là như vậy, không dám bày vẽ.
Lôi Phi nói:
- Nếu đả là thể lệ của quí quân mà tiểu đệ khước từ e mang tội bất kính.
Thượng Vạn Kỳ nói:
- Tiểu đệ xin bảo nhà bếp chuẩn bị yến tiệc.
Gã trở gót toan đi, Lý Hàn Thu đột nhiên gọi lại:
- Xin Thường huynh hãy lưu bộ.
Thượng Vạn Kỳ quay lại hỏi:
- Lý huynh có điều chi dạy bảo.
Lý Hàn Thu nói:
- Tiểu đệ có điều muốn thỉnh giáo.
Thượng Vạn Kỳ hỏi:
- Ðiều chi? Miễn là không trái với luật lệ của Hội Võ Quán, bọn tiểu đệ rất vui lòng giúp đỡ.
Lý Hàn Thu nói:
- Tiểu đệ có một chuyện bí mật dính líu đến hai nhân vật thanh danh chói lọi, chẳng hiểu có thể đem ra công bố trước Hội Võ Quán nầy chăng?
Thượng Vạn Kỳ sửng sốt đáp:
- Chuyện đó tuy không trái với luật lệ Hội Võ Quán, nhưng trước nay chưa từng có trường hợp nầy bao giờ.
Gã trầm ngâm một chút rồi hỏi:
- Không hiểu chuyện bí mật đó có liên quan đến hai vị cao nhân nào?
Lý Hàn Thu đáp:
- Hai nhân vật là Phương Tú ở Kim Lăng và Hàn Ðào ở Từ Châu.
