Mac đột nhiên thả tay ra.
Sott rơi bịch xuống đất đau nhói.
Scott mở choàng mắt ra.
Phải mất đến một phút nó mới nhận ra không phải nó đang nằm cạnh hồ Fear mà là trên sàn nhà trong phòng ngủ của nó. Nó đã lăn lộn giãy đạp và rơi khỏi giường.
Đó chỉ là một giấc mơ. – Scott nghĩ. – Đó là một cơn ác mộng.
Scott nhắm mắt lại, nhưng lại mở ra ngay. Nó nghe có tiếng la hét.

Tiếng hét rất to.
Kelly đang hét – tiếng hét mà nó nghe thấy trong giấc mơ. Giờ thì nó không còn mơ nữa.
Scott nhìn thấy bố mẹ chạy qua phòng nó. Nó hỏi:
- Có chuyện gì thế mẹ?
- Mẹ không biết. – Mẹ trả lời mà không dừng lại.
Scott nhón chân chạy theo, nhưng chuẩn bị chạy thì nó chú ý đến một thứ. Và nó ước gì mình vẫn đang mơ.
Cuốn từ điển và cuốn bách khoa toàn thư đang lăn lóc trên sàn.
Ôi lạy Chúa! Cầu mong là Mac vẫn còn ở trong đó. – Scott cầu khẩn khi nó thận trọng tiến đến gần bể kính.

Nhưng Mac không có đó.
Scott nhào ra khỏi phòng và chạy xuống sảnh. Khi đến cửa phòng Kelly, nó chờ đợi sẽ nhìn thấy Mac cao hai mét đứng lù lù trên người chị mình.
Scott không nhìn thấy Mac nhưng nó chắc chắn là Mac đã gây ra chuyện này.
Kelly đang đứng trên giường. Mái tóc dài sáng màu của nó xoắn lại trước trán và hàng triệu nút rối dính vào nhau. Scott thấy nước mũi chị mình chảy lòng thòng.
- Sao lại thế này?
Bố hỏi, cố gắng gạt mấy sợi tóc dính trên mặt Kelly.
Kelly trả lời, giọng vẫn còn sợ hãi:
- Con không biết. Khi con dậy thì đã thấy thế rồi.
Scott biết nó phải tìm được Mac trước khi mọi người nhìn thấy. Nó liếc quanh phòng Kelly, nhìn khắp sàn, rèm cửa, bàn học. Rồi nó nhìn thấy Mac chui ra từ dưới gối của Kelly.
Scott băng qua bố mẹ đến ngồi lên giường Kelly, ngay trước Mac để giấu nó. Kelly hét lên:
- Á! Em làm đau chị.

Mẹ nhẹ nhàng nói:
- Mẹ tiếc phải nói với con điều này Kel, có lẽ chúng ta sẽ phải cắt ngắn tóc của con thôi…
- Không! – Kelly gào lên và bắt đầu khóc nức nở.
Scott cảm thấy chính nó cũng muốn hét lên khi nó nhìn thấy Mac vỗ tay sung sướng. Rồi con vượn bơi trèo khỏi giường và trượt trên sàn trơn bóng.
Scott bảo mẹ:
- Có lẽ mẹ nên xuống bếp và bôi một ít dầu lạc vào tóc Kelly.
Nó cần phải đẩy mọi người đi khỏi đây thật nhanh.
Kelly khóc to hơn còn mẹ thì cau mày nhìn nó.
Scott nói tiếp:
- Thật đấy! Một lần Glen bị dính kẹo cao su vào đầu, mẹ nó cũng làm thế mà.
Chẳng ai buồn trả lời.
Mac đứng dưới chân Kelly, cười toe toét với Scott. Mẹ cố gắng an ủi Kelly.
- Mẹ cam đoan với con là nó sẽ dài ra nhanh thôi mà.

Scott túm lấy một con thú nhồi bông của Kelly và ném mạnh vào Mac. Trượt rồi. Mac đang vẫy tay với nó.
- Để con thú của chị ở đó! – Kelly hét lên.
Bố nhìn nó bằng cặp mắt giận dữ.
Bố cố gắng phá vỡ không khi căng thẳng.
- Bố thậm chí không tưởng tượng là chuyện xảy ra như thế nào. Con đang làm gì vậy? Con đang tham dự một cuộc đấu vật trong lúc ngủ à?
Bố cố làm Kelly cười nhưng không được.
Scott sợ điếng người khi Mac bò dần về phía ống quần ngủ của bố.
- Cái gì vậy? – Bố hỏi.
- Chẳng có gì đâu ạ. – Scott nói dối. Nó nhìn Mac bò gần đến chỗ bố. – Con không thể tin được là chị Kelly lại cắt tóc đi.
- Im đi. – Kelly hét lên và đẩy Scott ra khỏi giường.

Đó là cơ hội của Scott.
Cơ hội duy nhất của nó.
Scott ngã xuống sàn. Nó lăn đến gần chân bố và túm lấy Mac.
Mắt nó chạm mắt Mac trong một giây.
Scott thấy Mac nháy mắt với nó. Rồi Mac chạy về góc tường và trượt vào lỗ thông hơi rộng.
- Ôi, không! – Scott nghĩ. – Mac đang chạy ra khỏi nhà mình và mình biết nó sẽ làm gì tiếp theo rồi.
Mac đã ở ngoài tầm kiểm soát của Scott.

Chương 17

- Nó đã chạy ra khỏi nhà tớ. – Scott nhắc đi nhắc lại với Glen đến lần thứ một trăm.

Scott quay xe đạp vào đường ô tô và đạp thẳng đến gara. Glen đi ngay bên cạnh nó.

Suốt cả buổi học ở trường Scott cứ tự hỏi đi hỏi lại độc một câu hỏi: Bây giờ Mac đang làm gì.
Glen đỗ xe lại và nói.
- Tớ không thể tin được là cậu lại không nói gì với mẹ cậu về Mac.
- Thế cậu có biết tớ sẽ gặp rắc rối như thế nào nếu mẹ biết tớ nuôi Mac không?
Glen gật đầu:
- Ừ, nhưng nhỡ mẹ cậu nhìn thấy thì sao? Nhỡ Mac chạy qua nhà hôm nay thì sao? Hoặc nó làm chuyện gì đó tồi tệ hơn? Hãy nghĩ xem mẹ cậu sẽ tức giận thế nào? Sau đó thì chúng mình sẽ nói gì đây?
Scott bảo bạn:
- Chúng ta cần giữ kín chuyện này. Nếu có chuyện gì xảy ra cứ để một mình tớ nói.

Scott gợi ý:
- Trước tiên hãy tìm Mac ở phòng làm việc đã. Đó là nơi thông với lỗ thông hơi phòng chị Kelly.
Scott kéo chốt cửa phòng làm việc ra. Nó ngập ngừng một lúc. Được rồi, – nó nghĩ, – bây giờ mình đã sẵn sàng chờ đợi mọi chuyện xảy ra.
Nhưng nó lại không sẵn sàng chờ đợi chuyện này. Kelly đang đứng trong phòng, tóc cắt ngắn đến mức chưa bao giờ nó nhìn thấy. Hầu như là ngắn bằng tóc nó.
- Kiểu tóc mới của Kelly có đẹp không các con? – Mẹ hỏi.
Theo như giọng mẹ hỏi thì chỉ có mỗi cách trả lời là đẹp thôi.
Nhưng Scott không nói được.
Còn Glen trả lời ngay:
- Kiểu đầu này rất đẹp chị Kelly ạ.
Scott lặp lại như cái máy:
- Đúng vậy. Kiểu này rất đẹp, Kel.
Điều đó làm mẹ hài lòng. Mẹ nói với Kelly:
- Thấy chưa! Mẹ chẳng đã bảo với con thế là gì?

Rồi mẹ quay sang Scott dặn:
- Mẹ và Kelly sẽ đi phố một lúc. Mẹ sẽ mua thêm một số thứ cho váy của Kelly. Mẹ sẽ không đi lâu đâu. Các con ở nhà chơi ngoan đấy.
- Vâng ạ! – Scott trả lời ngay. Nó không thể đợi đến khi mẹ đi hẳn. Nó phải tìm Mac gấp.
Mẹ mở cửa phòng ra có vẻ lưỡng lự:
- Trời có vẻ sắp mưa. Có lẽ chúng ta không nên đi bây giờ.
Kelly vòi vĩnh:
- Mẹ! Chúng ta đi một chút thôi, đi mẹ.
Mẹ đồng ý:
- Thôi được rồi, được rồi.

Trước khi bước ra sảnh Kelly quay lại dặn hai đứa:
- Cái váy của chị để trên đi văng. Hai đứa không được đụng vào đâu đấy. – Và nó đóng sầm cửa lại.
Glen chạy ngay lại chỗ đi văng nghịch cái váy:
- Đấy, cứ đụng đấy. Làm gì được nào.
Scott thở phào nhẹ nhõm:
- Có vẻ như mẹ tớ vẫn chưa biết gì về Mac cả.
Glen trả lời:
- Nếu cậu may mắn thì mẹ cậu sẽ không bao giờ biết cả. Ít nhất thì sáng nay thì Mac cũng không làm điều gì xấu.
Scott đi ra khỏi phòng:
- Chúng ta có khoảng một giờ để tìm nó. Chúng ta phải tìm ra nó. Trước tiên hãy tìm ở phòng tớ.

Khi chúng đi ngang qua bếp, Scott nghe có tiếng động. Những tiếng gặm rất to. Cả Glen cũng nghe thấy.
Glen hỏi:
- Cái gì vậy?
- Tớ không biết.
Scott chầm chậm đi về phía có tiếng động. Nó phát ra từ một trong những cái tủ bếp.
Gáu!... Gáu!... Gáu!...
Glen nhắc lại:
- Cái gì vậy?
Scott trả lời:
- Chỉ còn cách là tìm hiểu thôi.
Nó tiến đến gần và nắm lấy tay nắm cửa tủ.
Nó thật sự không muốn mở ra.
Nó biết có một sự phiền toái ẩn sau cánh cửa. Một sự phiền toái lớn bắt đầu bằng chữ M.
Nhưng nó không có sự lựa chọn nào khác.
Nó phải mở cửa ra.

Chương 18

Scott chầm chậm kéo cánh tủ ra.

Mac chui ra. Người nó phủ đầy ngũ cốc, mì ống, đậu, đường, bột.

Scott kêu lên:
- Nhìn xem nó đã làm gì này.
Mọi cái hộp trong tủ đều bị cào rách. Thức ăn làm sẵn vung vãi khắp nơi, bánh bích quy, hộp mì ống, món mì Tây Ban Nha mà Kelly ưa thích, món đậu Peru, bánh bích quy giòn... Tất cả đều bị Mac lôi ra nếm thử. Miệng Mac còn đang nhóp nhép nhai khoai tây chiên.
Scott nói:
- Nó đã mở mọi hộp và nếm thử. Chỉ trừ hộp mận khô thôi.
Điều đó đúng. Chỉ có mỗi hộp mận khô là còn nguyên trên giá không bị đụng đến.
Scott liếc quanh bếp. Thực phẩm rơi ra khỏi tủ, vung vãi đầy sàn.
Và Mac ở đó. Nó đang đứng giữa đống lộn xộn đó. Người phủ đầy bột. Trông nó thật giống với người tuyết.
Khi Mac giậm chân lên những vụn bánh. Bột trắng xóa rơi từ đám lông của nó xuống sàn.
- Mẹ tớ sẽ phát điên lên khi nhìn thấy thế này đấy.
Glen bảo bạn:
- Đừng lo. Chúng ta sẽ thu dọn lại trước khi mẹ cậu trở về.

Scott hy vọng chúng sẽ có đủ thời gian để làm chuyện đó. Nhưng trước tiên nó phải tìm ra cách khống chế Mac đã. Và trong chuyện này nó lại càng không có nhiều thời gian lắm.
Chỉ có một việc Scott cần làm ngay bây giờ là bắt lấy Mac và kiếm một cái gì đó nhốt nó lại. Một cái gì đó có nắp thật chắc.
Scott biết nó phải hành động thật nhanh. Không thể để cho Mac có thời gian trốn chạy lần nữa. Vì vậy, không một lời báo trước, nó xông đến chỗ Mac, giữa đám gạo và bột.
Nhưng, như thường lệ Mac lại nhanh hơn Scott. Thực tế nó rất nhanh. Phải đến một phút sau Scott mới nhận ra là mình đã tóm hụt Mac.
- Bắt lấy nó! Glen! - Scott hét lên bảo Glen khi Mac chạy quanh bếp.
Glen chụp lấy Mac. Nhưng Mac vẫn nhanh hơn. Glen đuổi tiếp và bị ngã trượt dài trên sàn, đầu đập đánh bốp vào chân bàn. Đau điếng.

Glen rên rỉ:
- Ôi! Tớ nghĩ là đầu tớ vỡ toang ra mất rồi.
Scott an ủi:
- Đầu cậu chẳng vỡ đâu mà lo.
Glen vỗ vỗ tay vào trán trả lời:
- Ừ, có lẽ vậy. Đầu tớ ù đặc đi.
Scott kéo Glen đứng dậy và nói:
- Nếu chúng ta không bắt được Mac và dọn dẹp chỗ này sạch sẽ trước lúc mẹ tớ về thì tai cậu không những ù mà còn điếc đặc nữa ấy chứ. Lời quát mắng đã trực sẵn trên đầu lưỡi mẹ tớ rồi đấy.

Glen đi ra khỏi bếp và nói:
- Tiếp tục thôi. Nếu Mac chạy thẳng từ nhà bếp ra thì chắc là nó đã vào phòng làm việc của bố cậu rồi.
Scott gần như nghẹn thở khi nhìn quanh cảnh phòng làm việc của bố. Glen đã đúng. Mac đã vào phòng làm việc của bố. Hoặc ít nhất là nó đã ở đó.
Giấy tờ, cặp tài liệu, sách vở vung vãi trên sàn. Cái lọ mực cổ bố vẫn để ở giữa bàn bị lật đổ. Mực dây đầy cái bàn thấm bằng da mà bố rất quý.
Glen đứng nhìn đống lộn xộn nói:
- Giờ thì không chỉ mẹ cậu là người trách mắng đâu.
- Cậu bảo tớ phải làm gì bây giờ? - Scott chán nản hỏi.

Nó biết không thể có cách nào vừa dọn phòng làm việc lại vừa dọn bếp trước khi mẹ nó trở về cả.
Glen lắp bắp:
- Chúng... chúng ta phải... phải làm gì bây giờ?
Scott trả lời:
- Trước tiên là chúng ta phải tìm ra Mac. Và tốt hơn cả là nên tìm ra nó nhanh lên trước khi nó phá hỏng cả ngôi nhà.
Scott với Glen đi ra sảnh. Nếu Mac vẫn chạy theo đường thẳng thì có lẽ nó đã vào phòng ăn.
Scott giục Glen:
- Nhanh lên!
Tất cả

Insane