ai– này, chốc nữa anh ấy sẽ đãi bọn mình một chầu chân gà nướng.
Anh trách mình sao dại dột, lúc nãy về thì về luôn đi còn vì cái câu “mình đi ăn chân gà nướng” mà ở lại làm gì cho khổ không biết nữa, bây giờ thì hay rồi, chuẩn bị đưa thân làm bia đỡ đạn cho cái hội thanh niên mới lớn này.
-Anh thấy khó chịu thật à –cô nói nhỏ khi đứng cạnh anh, chắc tại khuôn mặt anh nhăn nhó biểu cảm quá.
-Ừ. Em đùa hơi quá rồi đấy, cũng phải giữ cho anh chút sĩ diện của đàn ông trên ba mươi chứ.
-Thôi, em xin lỗi mà. Anh không muốn bị trêu với mấy đứa bạn em chứ gì?
-Ừ.
-Vậy đừng thả ra –cô vừa nói vừa luồn những ngón tay của mình vào bàn tay anh– như thế này, thì không đứa nào dám sớ rớ gì anh đâu, em đảm bảo.
Anh ngớ người, không dè tình huống gần gũi đầu tiên của hai người lại xảy ra thế này. Cô chủ động nắm lấy tay anh. Một cảm giác mới mẻ tràn ngập, anh tự hỏi không biết nên nói gì vào lúc này, khen tay cô mềm quá, ấm quá chăng? Không, không nên, tốt nhất là im lặng và siết chặt hơn. Thế là suốt thời gian còn lại của buổi diễn văn nghệ, ở một góc khuất phía sau sân khấu, có hai người lặng lẽ nắm tay nhau. Người con trai thấy như mình đang được quay về thời gian mười năm trước hay vì một lẽ cảm động nào khác mà nhìn mơ hồ ra cửa sổ bên ngoài. Anh thấy ngoài cửa kính, những tán lá đu đưa trong gió, xa hơn một chút, hằn trên nền trời xanh đen là cây thánh giá trên nóc nhà thờ Gò Vấp. Còn cô gái, cô khẽ nháy mắt đáp lại một cô bạn đang giơ cao hai ngón tay thành hình chữ V ở phía xa rồi cô mỉm cười đắc thắng: Mũi tên đã đến bay.
Khi cả khán giả lãn ê kíp thực hiện lục tục kéo nhau ra về, cô hỏi anh:
Chân gà nướng nhé?
-Ừ - anhbiết là hồi nãy, cô chỉ mời suông đám bạn mà thôi và bọn họ cũng chẳng ai trông chờ nên mới không thấy ai đi tìm hai người.
Đã hơn mười một giờ khi họ ra tới đường Trường Sơn, con đường thênh thang nối đến sân bay Tân Sơn Nhất. Ngồi cạnh cô, anh phát hiện ra quanh mình có rất nhiều điều mới lạ, chẳng hạn như cô đã thích thú chỉ cho anh những con đường cắt ngang đường Trường Sơn, điểm chung là chúng đều mang tên những dòng sông: Hồng Hà, Sông Đáy, Tiền Giang v.v... Rất nhiều lần anh qua đây nhưng chưa bao giờ anh để ý những cái tên ấy. Anh hạ cửa xe xuống, nghe cô reo ầm lên: “a a, mát quá”. Anh cười xòa “Đúng là trẻ con”.
Quán chân gà nướng cô dẫn anh tới nằm ở đầu con hẻm 50, kê líu ríu một dãy hơn chục cái bàn thấp kèm theo mỗi bàn là mấy cái ghế nhựa. Khi họ đến, quán vẫn đông khách. Các nhóm đàn ông ngồi khề khà chén chú chén anh om sòm một góc; bên kia lại có mấy nhóm đi tập thể cả nam lẫn nữ thì vừa nhâm nhi vừa trêu ghẹo lẫn nhau, cười rổn rảng. Tuyệt nhiên không có cặp đôi nào ngồi với nhau. Có lẽ với những đôi tình nhân mới quen thì cái hình ảnh miệng lấm lem mỡ, hai ngón tay cầm cả cái chân gà đưa vào miệng chẳng đẹp tí nào còn đối với các cặp yêu nhau lâu rồi thì giờ này, người ta sẽ ưu tiên ở chỗ khác và làm việc khác.
Vậy còn anh và cô thì sao? Họ được xếp vào nhóm nào? Anh biết chắc, đây không còn đơn thuần là tình bạn hay mối quan hệ được ràng buộc bởi một hợp đồng vừa ý hai gia đình nữa rồi, và anh thấy vui vì điều đó. Nhưng anh cũng biết rất rõ, giữa hai người không phải là một tình yêu đúng nghĩa vì không thể nào đó là tình yêu khi anh chỉ vừa quen cô có 1 tháng, tình yêu cũng không được lên kế hoạch cho năm nay hay năm tới trong lịch trình của anh. Quan trọng hơn hết, anh khựng lại trước ý nghĩ này, cô đã yêu người đàn ông khác cả chục năm nay rồi.
Cô lớn tiếng gọi 10 cái chân gà và 2 lon 7up.
-Sao lại uống nước ngọt, em?
-Em không thích mùi bia rượu –cô nói dứt khoát.
Ngồi chờ thì lâu nhưng cái quán vỉa hè này làm chân gà nướng ngon thực, chín giòn nhưng chưa bị khô, thơm lừng, chấm vào hỗn hợp muối tiêu chanh pha rất vừa, cho vào miệng ăn cùng với mấy miếng dưa chua sừn sựt cay cay, thật là hết ý. Anh ngồi nhìn cô ăn say sưa và tự hỏi nếu bà nội anh thấy cảnh này thì liệu có còn vui vẻ tiếp thức ăn mỗi lần cô tới chơi nữa không.
-Được cầm tay em, anh thích chứ?
-Thích.
-Dĩ nhiên rồi, ai cầm tay em cũng bảo thích cả. Anh có thấy em phiền phức không? –cô dừng nhai nhóp nhép.
-Có, em rất phiền, Tiểu Nguyễn.
-Vậy anh đừng yêu em nhé, đừng yêu –cô rời mắt khỏi mấy cái chân gà nướng, ngước lên nhìn anh– tuyệt đối không được yêu em.
Trong một buổi tối mà hết lần này đến lần khác, anh thấy cô đúng là một dấu chấm hỏi lớn, khiến anh không hiểu rốt cuộc, những việc này là vì cái gì.
-Anh này, sao anh không ăn đi? Không ngon à?
-Không chừng đây là chân gà thối nhập từ Trung Quốc sang, tẩm hóa chất rồi nướng lên cho em đấy, anh đâu có dại mà ăn nhiều.
-Phải, anh rất thông minh, luôn thông minh hơn người khác –cô gật gù rồi tì tì xử lý đến cái chân gà thứ 8 trong khi anh lặng lẽ ngồi nhìn.
Anh mong cô ta sẽ bị một trận đau bụng nhớ đời vì tám cái chân gà nướng tối nay, đồ con gái tham ăn tục uống, vô duyên hết thuốc chữa. Việc gì cô ta phải nhắc anh nhỉ? Làm sao mà anh yêu loại con gái như thế được cơ chứ, hahaha.
Đêm hôm ấy, sau khi tắm xong, anh nhìn vào gương và bảo:Này, cậu tuyệt đối không được yêu cô ta, chẳng rõ cái gã trong gương có đáp lại câu nào không nhưng anh lờ mờ nhận ra, đợt này thì phiền phức to rồi.
CHƯƠNG 07: GIÁ THEO GIỜ
Sau dịp hội diễn văn nghệ một tuần, Minh và Ngọc không liên lạc với nhau.
Ngọc từng nghĩ anh là loại người mạnh mẽ lại hiếu thắng, cái gì càng cấm cản, anh ta càng phải làm cho bằng được nên mới nói ra câu “Anh tuyệt đối không được yêu em” nào ngờ anh ta lại cam tâm làm con rùa rụt cổ. Đã tám ngày cô nhìn chằm chằm vào điện thoại mà chẳng có tín hiệu gì từ phía anh, kỳ thi học kỳ một cũng xong nên quỹ thời gian của cô như dài ra mãi. Sốt ruột thật, điện thoại không hỏng, mạng Mobiphone không bị lỗi vì ba mẹ cô cũng dùng mạng này mà có thấy ai than vãn gì đâu, tóm lại, nguyên nhân duy nhất là anh ta đã ngoan ngoãn nghe theo lời khuyên của cô mất rồi.
Minh thì không đến nỗi bứt rứt như cô bởi công việc những tháng cuối năm bao giờ cũng bộn bề. Hơn nữa, bên cạnh anh không chỉ có một trợ lý giỏi giang xinh đẹp dịu dàng quan tâm lại còn có một Jenny Trần lắm chiêu không ngừng đeo bám.
Hôm nay là thứ năm, ngày đáng chán nhất trong tuần với anh vì không còn tràn đầy năng lượng như những ngày đầu tuần và cách cuối tuần một ngày thứ sáu dài đằng đẵng. Anh thường tự hỏi nếu mình còn có cảm giác này thì không hiểu những nhân viên bên dưới tinh thần làm việc thế nào đây. Hôm nay còn là một trong những ngày tệ nhất trong những ngày thứ năm. Ra khỏi cuộc gặp với một khách hàng quan trọng xong, anh thấy tóc mình phải đi hai cọng vì khó chịu. Trước đây, hai bên đã thống nhất nhưng đến khi nhân viên của anh hoàn tất các bản vẽ chi tiết thì ông khách nọ lại đùng đùng đổi ý tưởng sang một hướng khác hẳn.
Anh đã mất gần một giờ kìm nén sự bực bội, ân cần giải thích với ông khách hàng lắm tiền nhưng gout thẩm mỹ và hiểu biết hạn chế hơn cả tóc –mà ông ta bị hói nặng– rằng cái ý tưởng mới là không phù hợp với khí hậu ở một nơi nắng nóng mưa nhiều như Sài Gòn. Sau chiêu bài cuối cùng là đưa cô trợ lý của mình tham gia vào cuộc đàm phán thì rốt cục hai bên cũng có được một giải pháp tương đối hợp lý. Phù, ơn trời là anh đã có một trợ lý giỏi thuyết phục như An và hy vọng là ông khách hàng dở hơi này đừng có đùng đùng đổi ý lần nữa. Dẫu anh và ê kip sẽ thắt chặt hơn cuống họng của ông khách ấy khi thanh toán nhưng chẳng hay ho gì nếu gặp phải nhiều khách hàng như ông ta.
Lần cuối anh nhìn đồng hồ là khi trợ lý An bước vào hỏi xem anh có cần cô làm việc gì nữa không, lúc đó là năm giờ ba phút nên anh bảo cô cứ về trước đi, anh sẽ ở lại xem xét một số công việc. Đã khoảng hai tiếng rưỡi khi anh ngồi một mình trong văn phòng của mình làm việc mê mải. Có tiếng bước chân ở bên ngoài, chắc ai đó trong số nhân viên của anh quay lại lấy vật dụng bỏ quên. Bước chân có vẻ hơi ngần ngừ trước cửa phòng anh. Im lặng khoảng một phút, phải chăng người đó đang phân vân muốn nói gì với anh? Anh chủ động cất tiếng mời người đó cứ bước vào, đừng ngại. Cửa mở và xuất hiện trong phòng làm việc của anh sau hơn một tuần không gặp là Ngọc – cô nàng đối tác.
-Tiểu Nguyễn?
-Em gọi đến nhà anh thì nghe nói anh sẽ làm việc muộn và không về ăn tối. Nhiều việc quá hả anh?
-Ừ, anh đang bận lắm. –không có cách nào ngăn anh cười với cô dù tâm trạng đang không thoải mái.
-Em mang cơm cho anh nè, cơm gà còn nóng và ngon lắm.
-Cơm gà Hải Nam hả em?
-Không, cơm gà mẹ em nấu, đảm bảo ngon hơn ở tiệm luôn.
-Cảm ơn em.
-Cảm ơn suông mà được à? Anh phải ăn hết mới được.
-Em cứ về đi, chút nữa xong việc anh sẽ ăn.
-Lỡ em về anh lại bỏ mứa ở đó thì phí công mẹ em nấu và công em mang tới đây lắm, anh phải ăn trước mặt em mới được.
-Chờ anh thêm nửa tiếng nữa thôi, anh sắp xong rồi.
Cô hì hụi kéo một chiếc ghế ở bàn uống nước lại trước bàn làm việc của anh, đưa cả hai chân lên ghế rồi gác cằm lên đầu gối, cứ ngồi im mà nhìn anh chăm chú “Xem anh làm sao đấu lại em?”. Anh đã cố tập trung giải quyết công việc nhưng ý thức được cô đang chằm chằm nhìn mình nên bị phân tâm liên tục. Chỉ mười phút sau, dù chưa xong việc, anh cũng phải đứng lên, khoanh tay trước ngực:
-Nào, thế bây giờ em muốn gì đây, em gái?
-Anh ngồi xuống ăn đi.
Thế là anh lại ngồi xuống, cầm muỗng lên ăn bữa tối muộn của mình. Đúng là cơm gà rất ngon tuy chỉ còn hơi âm ấm. Anh xúc từng muỗng lớn đưa vào miệng, nhai, nuốt trong khi Ngọc ngồi đối diện và khoái trá cười.
-Nhai kỹ vào nếu không sẽ đau bao tử đấy.
-Đấy, thế mà em còn lo anh bỏ bữa, nhịn cơm.
-Ăn xong, anh pha cái gì cho em uống với nhé, em khát.
-Anh mà lại phải đi pha nước cho em à?
-Có gì không được? Em đã mang cơm đến cho anh mà. –cô phụng phịu.
-Rồi, được rồi, em đúng là phiền phức, Tiểu Nguyễn.
Thực hiện đúng lời hứa, sau khi ăn xong hộp cơm, anh vào căn bếp nhỏ – nơi thư giãn luôn có sẵn các hộp trà, cà phê, một vài loại kẹo bánh để tạo ra cảm giác thoải mái như ở nhà cho các nhân viên thiết kế của công ty, những người mà sếp của họ phải biết cách tạo cảm hứng thay vì áp đặt công việc – để pha hai cốc cà phê hòa tan.
-Anh pha cà phê thơm thật –cô đưa cốc cà phê lên ngang miệng, hít một hơi dài.
-Uống đi, xem tài nghệ của anh thế nào, sao em cứ hít hà mãi thế?
-Em thích uống cà phê nhưng còn thích ngửi hơn cả uống. Anh cũng dùng hai bàn tay ôm vòng lấy cốc như em này, cầm ở quai thì lịch sự đấy nhưng anh cứ thử làm theo lời em đi. Đấy, đúng rồi, bây giờ thì hít vào thật sâu vào.
-...
-Có thấy hương cà phê vào tận phổi không, anh? Em thích thế lắm, vừa nồng nàn lại vừa ấm áp như được ôm ấy.
-Đúng thật nhỉ? Vậy ra em thích được ôm à?
-Vâng, thích lắm –cô vừa nói vừa bắt đầu nhấp từng ngụm cà phê.
Anh thầm nghĩ, cái cô bé con này tự dưng lại đi nói chuyện ôm ấp làm gì không biết. Hừ, nói ra
