một cánh đồng cải ven sông đang trổ hoa vàng rực. Thực là cảnh như trong mơ. Đáng tiếc trong giấc mơ ấy không chỉ có hai người. Ngày cuối tuần, bãi bồi ven sông Đuống đông đúc nhộn nhịp hẳn lên vì gần đây, việc chụp ảnh hoa cải trở thành phong trào của thanh niên nam nữ trong mùa đông. Năm nay hoa lại đẹp chứ không tan hoang như cái năm Hà Nội bị ngập trong đợt mưa cuối tháng mười, toàn bộ vườn tược ở những vùng thấp tiếp giáp thủ đô bị hư hại hoàn toàn nên đến tháng mười hai năm ấy, những vườn cải mới xanh biếc thân lá.
Gửi xe trong nhà dân, đóng tiền vào cổng mỗi người năm mươi ngàn cho gia chủ xong, Minh và Ngọc người kéo nhau vào vườn cải. Người dân ở đây cũng thật biết tranh thủ, ban đầu giữ xe hay thu phí để bù đắp những chỗ hoa bị hư hại chỉ là việc phát sinh ngoài dự kiến nhưng sau này, nó được phát triển thành công việc kinh doanh hẳn hoi.
-Đẹp quá, đẹp thật, há anh há?
-Ừ, đẹp. Nhưng cũng đâu có đáng công bay ra tận đây, cảnh này trên film thiếu gì?
-Xì, film cái gì mà film? Ở trên film anh có thấy từng ngọn cải rung rinh trong gió thế này không? Có chạm vào được những cánh hoa mềm như thế này không? –cô cãi.
Anh mở giỏ lấy lens và máy ra lắp ráp, trong bụng thầm thêm vào: “ở trên film, không có cô gái phiền phức như thế này đâu”. Trong khi đó, cô lại chạy qua chạy lại một chút cho ấm người sau khi ngồi xe máy bị gió lạnh liếm láp cả tiếng đồng hồ. Xong việc, anh lại đeo giỏ lên lưng, một tay xách cái ba lô của cô, một tay cầm máy, hơi nhíu mắt nhìn khung cảnh.
Đúng là một cảnh đẹp! Hôm nay là một ngày mùa đông không nhiều mây xám, bầu trời không nặng nề như anh thường tưởng tượng mà lại cao xanh bất ngờ. Mặt trời rót thứ ánh nắng trong trẻo xuống mặt đất còn cánh đồng hoa cải trước mặt anh đang uyển chuyển tạo thành những vạt sóng vàng trong gió. Anh có cảm giác rằng chúng đua tranh xem nắng của trời và nắng của đất thứ nào rực rỡ hơn.
Hoa cải trước kia làm gì có được chỗ đứng quan trọng thế này, cả ngàn năm trước cứ tới mùa thì nó vẫn nở và hoa vẫn vàng đấy thôi. Nhưng bị tác động bởi những trường đoạn đẹp lung linh trong film tình cảm Hàn Quốc hay film kiếm hiệp Trung Quốc, người Việt Nam mới vỡ lẽ là họ hoàn toàn có thể đứng giữa vườn hoa cải “made in Vietnam” như Lệnh Hồ Xung và Nhậm Doanh Doanh trong Tiếu ngạo giang hồ hay như những cặp đôi Hàn Quốc tung tăng trên cánh đồng hoa ở đảo Jeju.
Anh không rõ ai là người tiên phong trong phong trào sôi nổi như hiện nay nhưng anh biết là chỉ vài năm nữa, những tấm ảnh mà chủ nhân đứng giữa vườn cải vàng có đẹp đến đâu cũng sẽ không còn được suýt xoa, trầm trồ tán thưởng nữa. Giới trẻ rất nhanh chóng thay đổi khẩu vị và họ sẽ bỏ cũ mà chạy theo những trào lưu mới. Hoa cải sẽ nhạt màu trong suy nghĩ của họ như những con hạc giấy, sao giấy, khăn len, thư tay đang nằm im trong xó nhà của lớp người đáng tuổi anh chị, cha mẹ họ. Bất chấp có được nâng niu ngoài mục đích lấy hạt làm giống mùa sau nữa không, ngàn năm nữa, hoa cải cũng sẽ vẫn tới mùa thì nở và vẫn vàng như màu nắng mới.
Màu áo đỏ, mũ đỏ của cô chấp chới giữa những vạt cải như bướm lượn và anh nâng máy lên chụp. Anh thích gương mặt đó, đôi mắt, nụ cười đó và cả vẻ trẻ trung rạo rực đó biết bao. Phụ nữ chín chắn có thể còn đẹp hơn những cô gái mới lớn, họ tỏa ra mùi hương quyến rũ như những chai Chanel No.5 hay Dior Je t’aime nhưng mỗi người chỉ có một thời thanh xuân. Tuổi trẻ của cô đang tỏa hương trong không khí thứ hương thơm mát và ngọt ngào của một trái táo ngon. Anh tự tin là ảnh của anh chụp cô sẽ đẹp hơn ảnh của tất cả các cô gái khác đang ưỡn ẹo tạo dáng trong khu vườn này như tin hai cộng hai bằng bốn.
Buổi trưa, sau khi xử lý hết chỗ bánh mì sandwhich với xúc xích cô mang theo trong ba lô ngay tại vườn, họ vào làng tìm thức uống cho ấm người. Không phải lần đầu nhưng mỗi khi bước chân trên những con đường làng quê Bắc bộ tâm hồn cô lại xao xuyến. Đây không phải là Nam Định quê nội hay Hưng Yên quê ngoại cô nhưng những miền quê này đem lại cho cô một cảm giác tương đồng. Ngồi dưới gốc đa đầu làng, bên hàng nước của một bà cụ móm mém vui chuyện và có anh ở bên cạnh, cô không thể dối lòng là sau ngần ấy năm, cô lại bình yên. Cô thấy tâm hồn nhẹ nhàng như một đám mây xốp và dịu dàng như những cánh hoa móng tay hồng tím bên cửa sổ. Điều này thật không đúng chút nào.
Bên cạnh họ có những người đàn ông và phụ nữ địa phương tấp lại hàng nước nghỉ chân. Chén chè xanh nóng đang bốc hơi nghi ngút, cái kẹo vừng hay kẹo lạc ngọt gắt và cứng quèo khi phối hợp với nhau cũng có cái hay của nó. Thỉnh thoảng lại có người đàn ông gác chân lên chiếc ghế tre rít một hơi thuốc lào trong ống điếu rồi gục gặc đầu ra chiều dễ chịu lắm. Cô không khỏi ngạc nhiên vì cô vẫn tưởng, chỉ còn những ông cụ râu tóc bạc phơ mới dùng thuốc lào mà ngay cả những ông cụ râu tóc bạc phơ cô đã gặp cũng rất ít người như thế. Như đọc được ý của Ngọc, anh khẽ lẩm nhẩm một câu ca dao bên tai cô:
“Nhớ em như nhớ thuốc lào
Đã chôn xuống đất lại đào điếu lên.”
Cô thầm mong anh chỉ trêu cô mình thôi chứ anh mà nhớ cô như nhớ thuốc lào thì hỏng bét vì anh có bao giờ hút thuốc đâu?
Kế hoạch ban đầu là họ sẽ rời nơi này để vào Hà Nội chơi lúc hai giờ chiều vì đến bảy giờ tối, chuyến bay của họ mới khởi hành nhưng anh thấy cô có vẻ hơi mệt và thấm lạnh nên tốt nhất là không nên lạm dụng việc chạy xe máy ầm ầm ngoài đường khi trời ngả về chiều tối. Dù cô cũng đã cố gắng kỳ kèo là còn sớm, phải đi ăn bún ốc, phở rán ở gần Hồ Tây nhưng anh mặc kệ. Lúc Ngọc nhận ra là mình sẽ phải ăn bún ốc, phở rán vào một dịp khác vì anh vẫn đăng phăm phăm đường cũ mà chạy ra hướng sân bay, cô cũng giả vờ cấu anh trong túi áo để thể hiện làm mình không dễ bị khuất phục đâu nhưng lại nhanh chóng bấm máy gọi cho anh chàng chủ nhân chiếc DD đỏ để kết thúc giao kèo trước hạn.
Khi họ tới Nội Bài đã là hơn ba giờ. Anh chàng chủ xe cười tươi như hoa vẫy tay chào họ sau khi nhận nốt một trăm ngàn. A lê, hai người vội vàng làm thủ tục để vào khu vực bên trong dù còn cách hơn ba tiếng nữa mới tới giờ bay. Dù sao vào khu vực này cũng ấm hơn vì khuất gió và họ có thể vào quán ăn của sân bay để ăn phở, uống cà phê với cái giá trên trời cho dù chất lượng chỉ lè tè dưới đất. Sau đó, hai người lang thang trong những kệ hàng tạp hóa gần đó.
Anh mua một thanh chocolate đen đắng vì anh thích cái cảm giác miếng chocolate cứng bị sức nóng của vòm miệng làm cho dần dần tan chảy trên đầu lưỡi để lại một vị đắng nguyên sơ rồi sau cùng là dư vị ngọt ngào nơi cuống họng. Khi quay sang thì thấy cô lỉnh kỉnh với cả chục hộp ô mai các loại. Đúng là con gái!
-Em mua cho mấy đứa bạn học ấy mà. Em chỉ thích ô mai Hồng Lam này thôi, đợt này không vào tận cửa hàng trên Hàng Đường được thì phải mua ở đây vậy.
-Em cứ làm như hàng mua tận Hàng Đường với ở đây có gì khác nhau ấy.
-Khác chứ sao không? Chất lượng thì như nhau nhưng cảm giác khi ăn sẽ khác vì mình đã để tâm đến tận nơi lựa chọn nên khi ăn sẽ ngon hơn chứ. Không phải cái gì càng khó có được lại càng quý hay sao? –cô chậm rãi phân tích cứ y như đang nói với một người tối dạ.
Anh im lặng và nghĩ không chừng mình đang sa bẫy, phải lắm, không chừng “người ấy” mà cô nàng đề cập trong 3 điều khiến cô hạnh phúc chính là mình. Trời ơi, lẽ nào một gã đàn ông ba mươi hai tuổi kinh nghiệm đầy mình lại có thể bị một cô nàng hai mươi mốt tuổi dắt mũi hay sao? Nếu như anh là con mồi thì bản hợp đồng và tất cả những gì đang diễn ra chính là một kế hoạch vĩ đại, Tiểu Nguyễn tốn nhiều tâm sức như vậy thì chắc thịt mình sẽ ngon lắm khi cô ta thưởng thức đây. Với sự tự phụ của đàn ông, anh tin là mình đang bị lừa bởi cô nàng lắm chiêu này.
Suốt ba tiếng chờ đợi ở sân bay lẫn gần hai tiếng bay, hai người trở nên lặng lẽ. Cô khẽ khàng và tự nhiên tựa đầu lên vai anh tự nhiên đến độ cả hai người đều không nhận ra điều ấy. Nếu đây là một ngày bình thường ở Sài Gòn, mọi thứ sẽ khác hẳn nhưng vì họ đang ở bên nhau ở nơi xa lạ giữa một ngày mùa đông, khi cả hai đều không mặc đủ ấm thì những đụng chạm nhỏ nhặt này khiến cả hai cảm thấy ấm áp lạ kỳ.
Trong thời gian một cái chớp mắt, anh nhìn sang bên cạnh, thấy cô đang nhắm mắt thở đều, chắc là cô nàng ngủ rồi. Chỉ có trẻ con mới hồn nhiên được như thế. Một cô gái dễ thương như thế này yêu thích anh, lại nữa, anh cân nhắc rồi nhận ra những khoảng thời gian ở bên cô cũng thật dễ chịu. Hóa ra bị con gái xinh xắn và thông minh cưa cẩm cũng không phải là chuyện không thể chấp nhận, anh cười thầm khà khà trong bụng, đừng nói hôm ấy cô đặt trước mặt anh một cái hợp đồng hai tháng mà năm cái như thế, anh cũng ký.
Sự thực thì cô không hề ngủ mà chỉ ngồi yên tận hưởng cảm giác thú vị khi ở bên anh dù cô biết nó là một cảm giác sai trái. Nhưng đúng hay sai thì về Sài Gòn rồi tính, bây giờ, cô chỉ đơn giản là muốn ở gần anh thêm một chút.
Trong lòng cả hai đang có gì đó mới mẻ động cựa tách vỏ rồi nhú mầm.
CHƯƠNG 09: RÚT LUI
Sau chuyến đi của táo và hoa cải, Ngọc lao vào việc học và thi cuối kỳ. Hai người chỉ liên lạc qua những cuộc điện thoại hỏi thăm ngắn ngủi và vô vị mà mỗi lần bên kia cất tiếng “Dạ em nghe” thì tim Minh lại nhảy tưng bừng.
Một buổi sáng thứ hai, anh vào phòng trợ lý để động viên cho một tuần làm việc mới thì thấy An đang nhóp nhép gì đó, thế ra cô gái tưởng như hoàn mỹ này cũng ưa ăn vặt như mọi phụ nữ khác, vậy mà từ trước tới giờ anh vô tâm nên không để ý. An cũng mừng vì giám đốc của mình cũng vô tâm mới không phát hiện ra chiếc hộp đặt trên mặt bàn có dán nhãn “Ô mai ô liu Hồng Lam”, mà cho dù có nhìn thấy cái nhãn thì liệu anh ta có nhận ra đây là một trong những chiếc hộp Ngọc đã mua ở Nội Bài không nhỉ? Nghĩ tới Ngọc, cô lại cảm thấy kém vui, dạo gần đây, con bé có vẻ bị lung lạc và không còn quyết tâm nhiều như trước, chiều nay hai người sẽ có cuộc hẹn nho nhỏ. Gặp nhau trong quán kem Goody trên đường Phạm Ngọc Thạch là một nơi an toàn vì cả hai cô gái đều biết là Min không hề thích kem nên xác suất bị bắt gặp ở đây gần như là 0%.
Bốn giờ chiều, với cái cớ có việc phải về sớm, An mặc bộ máy liền sọc ca rô xanh non và trắng, ngồi thẳng lưng trong một chiếc ghế tựa còn Ngọc vẫn quần jeans, áo pull màu sáng thoải mái dựa lưng vào chiếc ghế đối diện. Giữa họ là một chiếc bàn vuông, nơi mà An đang dùng những ngón tay thon dài với móng tay được cắt tỉa cẩn thận giữ lấy bàn tay mềm mại của Ngọc.
-Chị xin em, chỉ còn một bước nữa thôi là chị em mình sẽ thành công, em không thể đổi ý vào lúc này.
-Chị, em xin lỗi, em cũng không biết nên làm thế nào mới phải. Mấy hôm nay em cố gắng học chăm chỉ để không nghĩ đến Minh nhưng em làm không nổi.
-Em mềm lòng rồi ư? Em quên chuyện cách đây bốn năm rồi ư?
-Chị An, xin lỗi nhưng đơn giản là em không
