Hơn hai phần ba đoạn đường. Diệp Trúc nhận ra dáng quen thuộc của Minh Hoàng ngồi trên chiếc Wave đã cũ kỹ. Cô dấn lên và nhấn còi báo hiệu:
– Anh Hoàng!
Minh Hoàng nhìn qua:
– Diệp Trúc!
– Lạ ghê! Lúc này sao không nhìn thấy anh vậy?
– Tôi đi suốt. Mới đi Pháp về ba ngày nay.
– Mai mốt chúng ta lại hẹn đi chơi nữa nghe anh Hoàng.
Minh Hoàng tìm cách từ chối:
– Tôi không hứa được đâu Diệp Trúc à. Công việc thì quá nhiều. Mà thật tình thì ...tôi rất ít đi đây đi đó để giải trí. Cho nên đi với tôi sẽ không vui đâu.
Diệp Trúc khuyến khích:
– Nếu vậy anh càng phải đi nhiều hơn. Cứ biết có công việc, hết công việc về nhà lú mú trong phòng anh sẽ chóng già đó.
Minh Hoàng bật cười lớn. Diệp Trúc hỏi:
– Công nhận tôi nói chí lý rồi phải không?
Xe dừng lại trước ngã tư đèn đỏ.
Minh Hoàng nhìn cô, 1ắc đầu:
– Cô hân hoan quá sớm! Cũng có thể đúng như lời cô, tôi sẽ chóng già!
Nhưng cho dù có già thế nào thì so với ông trời tôi vẫn còn là thiếu nhi!
Diệp Trúc dẩu môi:
.
– Không thèm nói chuyện theo kiểu huề vốn đó với anh!
Bình Nguyên đang đợi Diệp Trúc trong nhà xe. Anh thoáng cau mày khi nhìn thấy Minh Hoàng.
Minh Hoàng chào anh chỉ ậm ừ cho qua.
Minh Hoàng chào Diệp Trúc:
– Tôi lên văn phòng đây, cô đi vui vẻ nhé.
– Cảm ơn anh. Dù sao cũng rất mong hôm nào đó chúng ta cùng đi chơi, uống với nhau vài chai bia, nghe anh Hoàng!
Minh Hoàng gật gật đầu rảo bước đi nhanh.
Bình Nguyên xua tay:
– Thôi thôi đi, cô không thấy ngượng à.
Diệp Trúc đối lại.
– Sao tôi lại phải ngượng chứ?
– Giả đò không hiểu à. Anh ta không thích mà cô cứ nằn nì. Khó coi 1ắm!
Diệp Trúc xấn tới dí tay vào ngực Bình Nguyên.
– Khó coi dễ coi gì cũng là chuyện của tôi. Anh đừng có xía vô!
– Được được, không nói nữa. Công việc quan trọng hơn. Chúng ta đi nào!
Diệp Trúc im lặng đội nón bảo hiểm. Sài Gòn - Tân An cách nhau chỉ vài chục cây số. Cô cố gắng im lặng suốt chặng đường.
Vào thị xã Bình Nguyên chạy chầm chậm quanh những con đường kinh doanh rồi qua chợ. Ở khu vực này hai người xuống xe đi bộ. Bình Nguyên quan sát còn Diệp Trúc phải vừa quan sát vừa ghi chép, thỉnh thoảng còn trao đổi với vài người bán và khách hàng.
Hôm nay hai người đi thu nhập tài liệu về loại máy massage làm tan mỡ bụng. Phần lớn khách hàng vẫn chưa quen với loại máy này, nhất là nó lại xuất xứ từ Mỹ.
Cô vào một cửa hàng đã nhận tiêu thụ loại máy này - do Vạn Thái Dương nhập khẩu và phân phối.
Bà chủ thở dài:
– Có lẽ chúng tôi không nhận thêm loại này nữa đâu. Gần mười ngày qua rồi mà chả có ai hỏi tới nó cả!
Vài người phụ nữ vào cửa hàng xem hàng hóa.
Diệp Trúc quan sát họ.
Đứng sát sau lưng cô, Bình Nguyên ghé tai hỏi nhỏ:
– Theo cô thì các quí cô này sẽ mua gì Diệp Trúc vờ như không nghe. Cô thấy họ ngắm chiếc massage khá lâu.
– Bà vui lòng lấy cái máy mẫu cho tôi xem!
– Theo lời Diệp Trúc, bà chủ mở tủ kính lấy ra cho cô xem.
Diệp Trúc hỏi to:
– Chưa một ai hỏi tới sao ạ?
Chủ cửa hàng đáp:
– Đúng ra thì có nhưng cũng như không hà. Sau hôm tôi nhận hàng thì có một cô cỡ gần bốn mươi tuổi đến hỏi. Ai ngờ cô ta nói hàng Mỹ, không biết xài bền không, Hồi đó tới giờ thiên hạ xài đồ Nhật, Đài Loan, Trung Quốc.
Diệp Trúc lắc đầu phàn nàn:
– Người khách ấy dở quá ! Hàng Mỹ đương nhiên phải bền rồi.
Hai người phụ nữ lúc nãy bắt đầu chú ý đến câu chuyện và chiếc máy trên tay Diệp Trúc!
Một người rụt rè hỏi cô:
– Cô ơi! Đó là máy massage à? Xài nó có hiệu quả không vậy?
Diệp Trúc cười thân thiện:
– Tất nhiên là có hiệu quả nếu chị sử dụng đều đặn trong một thời gian nhất định.
Chị phụ nữ ngắm phần eo của Diệp Trúc:
– Chắc cô cũng nhờ cái máy này?
Cô lắc đầu:
– Không đâu. Sở dĩ vóc dáng tôi thế này là nhờ tôi rèn luyện thể thao.
– Ờ ...ra là vậy!
Diệp Trúc cười:
– Các chị ạ, phương pháp tốt nhất để có một vóc dáng thon gọn là chế độ ăn uống và luyện tập. Tuy nhiên ngày nay phần lớn phụ nữ đều ít luyện tập vì nhiều lý do khác nhau. Bận đi làm, buôn bán vân ...vân! cho nên dùng máy massage là tốt nhất.
Bình Nguyên tựa vào quầy hàng lắng nghe bài diễn thuyết tiếp thị của cô.
không chút gai góc xẵng lè như nói chuyện với anh. Cô thật sự làm hai người phụ nữ háo hức. Họ càng an tâm hơn với tờ phiếu bảo hành một năm. Kết quả bà chủ cửa hàng bán được hai cái máy.
– Cảm ơn các chị - Diệp Trúc vui vẻ- mong các chị sẽ giới thiệu mọi người đến mua hàng của chúng tôi.
Bà chủ xoa tay:
– Cầu trời! Yêu cầu trong một tuần tôi bán hết số hàng còn lại tôi sẽ nhận thêm ngay!
Rời cửa hàng, Bình Nguyên khen:
Hôm nay cô làm tốt lắm!
Diệp Trúc nhếch môi cười lạnh:
– Tôi làm không vì lời khen của anh đâu.
– Dù vậy, trách nhiệm của tôi vẫn phải khen cô thôi, trưa rồi. Chúng ta đi ăn rồi về Sài Gòn. Ăn ở đâu vậy? nhà hàng hay quán bình dân.
– Nếu anh đồng ý thì ghé Hương Quế .
– Có lý ! Nghe nói lẩu lươn ở đó rất ngon.
Thế là chụp nón bảo hiểm lên đầu, hướng về Sài Gòn, qua cầu Tân An, đổ hết dốc cầu, qua khỏi cua chiếc Dylan rẽ qua bên trái quốc lộ.
Trong khi chờ đem thức ăn tới Diệp Trúc tranh thủ ghi thêm mấy dòng ghi chú vào sổ tay.
Từ phía bên kia bàn Bình Nguyên nhoài qua gấp sổ lại:
– Stop! Đây là giờ nghỉ!
Diệp Trúc ngước nhìn nhưng im lặng. Anh ta độc tài một cách vô lý đến buồn cười. Nhưng nghỉ thì nghỉ!
Phục vụ đem thức ăn tới. Món lẩu lươn thơm nồng nàn. Lươn tròn to bằng cườm tay vàng ươm.
– Chúng ta uống chút gì nhé? - Bình Nguyên nói.
Diệp Trúc lắc đầu:
– Tôi không thể lái xe thay anh, không muốn bị anh cho đo đường và càng không thích phải ngửi trọn mùi men từ anh. Trà đá là được rồi.
– Cũng được. Anh bảo cô phục vụ cho hai ly!
Di động của Bình Nguyên reo:
– Alô! .....đã nói là đừng có gọi cho anh nếu không có việc gì quan trọng mà.
Sao? Em bị lâu chưa?. ....không được, anh đang a Tân An, chiều mới về được.
Em gọi taxi đi. Chắc sẽ ổn mà! .....Ừ, khi nào về anh sẽ ghé liền. ....Ừ ...
Diệp Trúc điềm nhiên xúc cơm cho mình. Trong đầu cô thoáng hiện lên hình ảnh cô gái lả lơi đã nhìn thấy hôm nọ ở Tao Đàn.
Bữa ăn diễn ra trong yên lặng.
Bình Nguyên hỏi:
– Cô đang suy nghĩ gì vậy?
– Không có gì cả. Mà nếu có nghĩ thì cũng chả việc gì phải báo cáo với anh!
Bình Nguyên cười cười:
– Tôi không tin cô là sắt đá. Rồi một ngày nào đó cô sẽ thua cuộc cho mà coi.
– Cứ chờ xem!
Ăn cơm xong ngồi nghỉ thêm vài phút, hai người ra xe về Sài Gòn. Họ có hơn chín mươi phút để về tới công ty và chuẩn bị cho cuộc họp lúc ba giờ rưỡi chiều giữa nhân viên phòng nghiên cứu thị trường và các phòng ban, với giám đốc công ty để kết luận về việc nghiên cứu phân phối máy massage vừa nhập lô đầu tiên.
Vào cuộc họp Diệp Trúc báo cáo kết quả ở Tân An, cùng với kết luận của mấy ngày trước.
Giám đốc Hồ Ba gật gù:
– Hay lắm! Vậy coi như công ty ta sẽ nhận tiếp mặt hàng trên. Các anh chị nghe đây! Công ty đang có dự án mở một siêu thị mini ở thành phố Đà Lạt. Tuy là siêu thị mini nhưng số vốn đầu tư không nhỏ, cần phải nghiên cứu và cân nhắc cẩn thận. Tôi giao trưởng phòng Bình Nguyên hãy sắp xếp lên Đà Lạt nghiên cứu. Ba ngày sau tổng hợp báo cáo cho tôi.
Bình Nguyên reo thầm:
cơ hội vàng đây rồi! Ông Hồ Ba hỏi anh:
– Sao, cậu có ý kiến gì không?
– Dạ, ...-Bình Nguyên rụt rè - ba ngày cháu e không kịp. Xin giám đốc cho cháu một tuần ...
Ông Hồ Ba tỏ ra dễ dãi:
– Được. Nhưng nhớ là sau một tuần phải báo cáo đầy đủ nghe chưa?
– Dạ rõ thưa giám đốc.
Mọi người rời phòng họp. Bình Nguyên vào phòng làm việc của mình ngay.
Anh Hải không biết đã nắm tin từ đâu, vây lấy Diệp Trúc ngay:
– Anna! Em sắp đi công tác trên Đà Lạt phải không nào?
Diệp Trúc ngạc nhiên:
– Làm gì có chuyện đó?
Mọi người trong văn phòng râm ran:
– Bảo đảm là Anna đi rồi.
– Thích há. Được kết hợp du lịch luôn!
– Anna à, mai mốt đi về nhớ mua quà cho tụi này à nha.
Cửa phòng Bình Nguyên bật mở. Mọi người im bặt. Bình Nguyên nói ngắn:
– Mọi người lo làm việc đi. Còn Anna, cô vào đây!
Diệp Trúc đứng lên đi ngay!
Quay vào phòng, Bình Nguyên không ngồi vào ghế sau bàn làm việc mà anh đứng bên cửa sổ nhìn xuống con đường xa xa phía dưới. Anh đoán Diệp Trúc sẽ phát pháo trước, mà đúng vậy!
– Này, anh Bình Nguyên?
– Hãy gọi tôi là trưởng phòng - Nguyên nhắc nhở.
– Hừ! Trưởng phòng thì trưởng phòng. Anh giải thích đi. Như thế này là sao?
Vẫn không quay lại, anh nhún vai:
– Cô hỏi kiểu đó tôi biết giải thích gì?!
Diệp Trúc bực bội:
– Trong khi tôi chưa nghe gì thì mọi người trong phòng đều đã biết tôi sẽ đi công tác Đà Lạt?
Bình Nguyên quay lại, tiến đến gần Diệp Trúc. Anh nhìn thấy trong đôi mắt xinh đẹp kia là cả một trời căm ghét.
Anh từ tốn:
– Chuyện đó thì có gì đâu mà ấm ức? Cô sắp nóí Anh đừng có trêu cợt tôi! chứ gì? Chẳng qua là do cô quá nhạy cảm mà thôi. Nghe này, kế hoạch đầu tư xây dựng một siêu thị trên Đà Lạt là kế hoạch lớn. Tất cả nhân viên của công ty đều biết. Cũng tức là họ biết chắc chắn tôi sẽ đi công tác trên đó. Mà cùng đi với tôi chắc chắn không ai khác cô rồi. Vì sao cô biết không? Vì trình độ của cô vượt trội so với người khác. Tôi cũng đánh giá cao năng lực của cô nữa.
Diệp Trúc rủa thầm:
quỉ tha ma bắt anh đi! Ngay hôm sau Diệp Trúc lên Đà Lạt cùng Bình Nguyên. Vượt qua khoảng đường hơn ba trăm cây số tất nhiên hai người dùng xe hơi - chiếc Toyota màu nâu quí phái và Diệp Trúc cầm lái.
Điều an ủi cô lúc này là Bình Nguyên cùng ý thích với cô nên kính xe hạ xuống cho gió ùa vào mơn man. Ngồi ở băng ghế sau Bình Nguyên tha hồ ngắm cảnh. Diệp Trúc ngạc nhiên vì hơn một tiếng đồng hồ qua Bình Nguyên im lặng:
giữa họ chưa xảy ra chiến tranh! Hiếm, rất hiếm khi như vậy thỉnh thoảng Diệp Trúc liếc nhìn anh qua kính chiếu hậu. Hay là Nguyên đang bận tâm công việc cho những ngày sắp tới? Cũng có thể như vậy chứ. Dù sao công ty này vẫn có phần lớn cổ phần của ông bà Vạn Đại. Thành công của nó gắn liền với tương lai và sự thịnh vượng của gia đình anh ta mà, phải lo là đương nhiên thôi.
Tự dưng Diệp Trúc thấy thông cảm cho Bình Nguyên. Cô phá tan im lặng.
Giọng nhẹ nhàng:
– Này, trưởng phòng! .....sao hôm nay anh làm thinh vậy?
Bình Nguyên cưới khẽ:
– Tôi đang suy nghĩ tìm đề tài nào mà nói thì ít có khả năng gây gổ với cô nhất!
Diệp Trúc cau mày. Cô quan sát Bình Nguyên. Ừm, có vẻ cũng nghiêm túc nhưng có trời mới biết hắn sắp giở trò gì?!
Cô mỉa mai:
– Anh tử tế vậy sao?
Bình Nguyên nhìn qua bên đường. Bắt đầu đoạn đèo dốc thuộc địa phận Định Quán, nhà cửa mọc lên nhiều quá, không ít lầu hai ba tầng nhưng từ xa vẫn trông thấy hòn Chồng rêu phong ...
Bình Nguyên mơ màng:
– Tôi chưa bao giờ nghĩ mình là kẻ không tử tế cả. Mà. ....lâu lâu hai chúng ta cũng nên hòa hoãn một chút chứ, cô thấy sao?
Giọng điệu nhẹ nhàng lạ lẫm của Bình Nguyên khiến Diệp Trúc hoang mang. Nhưng ...
Cô nhún vai, buông thõng:
– Tôi không biết nữa!
Đan hai tay vào
